exit和_exit函數都是用來終止進程的。當程序執行到exit或_exit時，系統無條件的停止剩下所有操作，清除包括PCB在內的各種數據結構，並終止本進程的運行。但是，這兩個函數是有區別的。
_exit()函數的作用是：直接使進程停止運行，清除其使用的內存空間，並清除其在內核中的各種數據結構；exit()函數則在這一基礎上做了一些包裝。在執行退出之前加了若干道工序。exit()函數與_exit()函數最大區別就在於exit()函數在調用_exit系統之前要檢查文件的打開情況，把文件緩衝區的內容寫回文件。
由於Linux的標準函數庫中，有一種被稱作“緩衝I/O”的操作，其特徵就是對應每一個打開的文件，在內存中都有一片緩衝區。每次讀文件時，會連續的讀出若干條記錄，這樣在下次讀文件時就可以直接從內存的緩衝區讀取；同樣，每次寫文件的時候也僅僅是寫入內存的緩衝區，等滿足了一定的條件（如達到了一定數量或遇到特定字符等），再將緩衝區中的內容一次性寫入文件。
這種技術大大增加了文件讀寫的速度，但也給編程代來了一點兒麻煩。比如有一些數據，認爲已經寫入了文件，實際上因爲沒有滿足特定的條件，它們還只是保存在緩衝區內，這時用_exit()函數直接將進程關閉，緩衝區的數據就會丟失。因此，要想保證數據的完整性，就一定要使用exit()函數。
Exit的函數聲明在stdlib.h頭文件中。
_exit的函數聲明在unistd.h頭文件當中。
下面的實例比較了這兩個函數的區別。printf函數就是使用緩衝I/O的方式，該函數在遇到“\n”換行符時自動的從緩衝區中將記錄讀出。實例就是利用這個性質進行比較的。
#include <stdlib.h>
#include <stdio.h>
int main(void)
{
printf("Using exit...\n");
printf("This is the content in buffer");
exit(0);
}
輸出信息：
Using exit...
This is the content in buffer
#include <unistd.h>
#include <stdio.h>
int main(void)
{
printf("Using exit...\n");
printf("This is the content in buffer");
_exit(0);
}
則只輸出：
Using exit...
說明：在一個進程調用了exit之後，該進程並不會馬上完全消失，而是留下一個稱爲殭屍進程（Zombie）的數據結構。殭屍進程是一種非常特殊的進程，它幾乎已經放棄了所有的內存空間，沒有任何可執行代碼，也不能被調度，僅僅在進程列表中保留一個位置，記載該進程的退出狀態等信息供其它進程收集，除此之外，殭屍進程不再佔有任何內存空間。