以前，沙丁魚在運輸過程中成活率很低。後有人發現，若在沙丁魚中放一條鮎魚，情況卻有所改觀，成活率會大大提高。這是何故呢?
原來鮎魚在到了一個陌生的環境後，就會“性情急躁”，四處亂遊，這對於大量好靜的沙丁魚來說，無疑起到了攪拌作用;而沙丁魚發現多了這樣一個“異已分子”，自然也很緊張，加速遊動。這樣沙丁魚缺氧的問題就迎刃而解了，沙丁魚也就不會死了。
當一個組織的工作達到較穩定的狀態時，常常意味着員工工作積極性的降低，“一團和氣”的集體不一定是一個高效率的集體，這時候“鮎魚效應”將起到很好的“醫療”作用。一個組織中，如果始終有一位“鮎魚式”的人物，無疑會激活員工隊伍，提高工作業績。
“鮎魚效應”是企業領導層激發員工活力的有效措施之一。它表現在兩方面，一是企業要不斷補充新鮮血液，把那些富有朝氣、思維敏捷的年輕生力軍引入職工隊伍中甚至管理層，給那些固步自封、因循守舊的懶惰員工和官僚帶來競爭壓力，才能喚起“沙丁魚”們的生存意識和競爭求勝之心。二是要不斷地引進新技術、新工藝、新設備、新管理觀念，這樣才能使企業在市場大潮中搏擊風浪，增強生存能力和適應能力。
關於鮎魚效應的應用，目前已有鮎魚效應在人力資源管理中的應用、在領導活動中的應用，具體包括競爭機制的建立、能人的啓用、領導風格的變革等等。但筆者認爲鮎魚效應的分析和應用遠不止這些。思考問題的視角不同，發現問題、解決問題的方法就不同。
首先，如果鮎魚本體代表領導者。
領導者即影響他人完成任務的個體或者集體，在死氣沉沉的沙丁魚箱內，沙丁魚就象徵着一批同質性極強的羣體，他們技能水平相似，缺乏創新和主動性，人浮於事，效率低下，整個機構是一種臃腫不堪的狀態，而鮎魚領導者的到來（或者內部沙丁魚進化成鮎魚），新官上任三把火，整頓紀律，規範制度，改造流程，合理配置崗位和人、財、物，逐漸組織的經營有了起色，成本減下來了，臃腫的機構簡化了，無能的沙丁魚被吃了、趕走了，有能耐的沙丁魚得到了正面的激勵，這樣整個機構呈現欣欣向榮的景象，在鮎魚領導者的帶領下，整個組織的活力都被調動起來，從而使集體的力量更加強大，佔領市場、保有市場纔有了堅實的基礎。
從這個角度看，鮎魚領導者應該具備如下特質：
1-辦事果斷、雷厲風行：迅速發現組織停滯不前的病症所在，並能夠快刀斬亂麻，迅速而有效地解決問題。
2-說話算話、強勢作風：科學地決策，並能夠監督決策的執行，及時評估政策的有效性。
3-倡導創新、結果導向：提倡創新，塑造鼓勵創新的氛圍，從業務流程、工作設計、人員招聘與配置、薪酬設計和考覈等方面體現創新思想，體現創新的利。
4-成就需求、前瞻視野：有短中長期發展規劃和目標，能夠預見組織發展的方向以及現存人力資源與未來的差距，能夠有效地辨別未來人才，裁減掉不適合組織發展的拖後腿人員。
5-系統視角、敢於變革：能夠從系統內外觀察組織系統結構的變化和功能，既要把自己當作組織的一部分（相對於漁夫，鮎魚領導者本身也是沙丁魚，漁夫纔是領導者），又要把自己看成一個小系統中的領導者，能夠帶動員工隊伍打開局面、打破常規，取得良好效益。
對於在領導者領導下爲了共同目標而奮鬥的職工羣體而言，如果領導者有鮎魚特性，那麼要生存下去的方法就是運動起來，激發自己的能量，至少要和鮎魚同步速度，並且要保證同一方向（企業目標），這樣才不至於被鮎魚追上吃掉，或者被其他沙丁魚擠到最後憋死。
其次，如果鮎魚代表團隊中一員。
那麼它就意味着新、奇、異，包括觀點的不一樣、行爲的不同、習慣的迥異，正因爲不同，纔會激發智慧，一個團隊需要不同性格、不同技能、不同工作經歷的人加盟，如果都是清一色的員工，那麼這個團隊產生奇思妙想、產生高績效的可能性是微乎其微的。在注重團隊建設、致力團隊溝通的今天，適當地吸引一些鮎魚加入團隊，會給整個團隊帶來活潑的工作氣氛，帶來創新，帶來多贏。但是鮎魚的數量應當加以控制，全是鮎魚的話，整個團隊就會出現“個個是英雄、整體是狗熊”的現象，因爲個個鮎魚都想堅持自己的觀點，合作和溝通就不存在了，整個團隊就烏煙瘴氣了，所以日本有些企業信奉“一流管理者、二流員工”的用人信條，既然一條鮎魚能夠帶動一羣魚翻騰攪動，那就沒有必要再放第二條了，一山不容二虎也是這樣的道理。從這個角度看，團隊中的鮎魚分子應注重良性溝通、影響力的塑造，其他員工對待團隊中的鮎魚，也應該在工作的基礎上與其加強合作。
再次，如果鮎魚代表讓人來勁的工作內容。
現在在很多企業，組織結構和工作設計依然成爲流程改造的一大課題，不合理、枯燥無味、沒有前景、單調無聊的工作內容讓人們感覺像一桶擁擠的沙丁魚一樣沒有激情，不願意在崗位上多思考多改進，以致慢慢地形成了集體惰性。如果能夠把工作擴大化、豐富化的鮎魚效應應用到工作設計（Jobdesigning）上，那對組織的財務貢獻也是顯而易見的。如何把好動、充滿激情的鮎魚放到一潭死水的工作中呢？這又是一門棘手的學問，有人主張從橫向和縱向擴大工作範圍、深化工作內容，讓員工們體驗豐富的工作活動，感受努力工作的成就，讓他們體現面對挑戰性、來勁性工作時的激動與慾望；有人主張運用輪崗的方式增長員工的才幹，讓他們工作中的鮎魚越遊越歡；筆者則主張在應用以上措施的同時還要注重人與崗位性格的匹配，鮎魚就要做鮎魚的事情，沙丁魚就要做沙丁魚的事情，崗位中既要有鮎魚性工作內容也要有沙丁魚性工作內容，最重要的是要發現員工的偏好，看那些工作能夠讓他們產生鮎魚的動力與激情，只有匹配了之後，鮎魚效應才能真正發揮它的作用，不然雖然設置了鮎魚性工作內容，卻發現這種工作根本不能讓員工爲之動容、爲之奮鬥，那麼這條鮎魚就成了死魚了。
從這個角度看，工作中的鮎魚代表着豐富的工作內容、令人來勁的責權利、充滿挑戰的工作期望、新鮮的其他崗位體驗等等。對於領導者和人力資源管理者而言，是否要在工作中設置鮎魚工作、在什麼層次上設置鮎魚工作，都將是一個組織的戰略問題。
綜上，從不同的角度分析，鮎魚代表的內容是不同的，對於一個從業者，領導可能是鮎魚，那麼你的努力最好和組織保持同方向，不要往後遊，否則就有被吃掉的危險，永遠充滿激情地向上遊，也許某一天你也變成了鮎魚，趕着一羣沙丁魚向上奮鬥；你的同事也可能是鮎魚，那就和他比拼比拼，看誰翻騰的能量更大；你的下級也可能有鮎魚，那就在激勵下屬成長的同時，別忘了給自己充充電，保持強勁的勢頭髮展，否則你也有被下屬吃掉的危險；你的工作中也可能有鮎魚，那就合理地安排自己的工作，分清主次，讓鮎魚工作越遊越歡，最好能到上一層工作崗位上去攪動一番。