Rails 作爲一個 MVC 框架，其核心包括三個模塊：ActiveRecord，ActionController 和 ActionView。今天這篇博文的主角是 ActionView，解開模板系統的魔術。
通常情況下，通過 scaffold 已經能夠建立簡單的、包含CRUD基本功能的頁面，完全不需要手動修改 view 的代碼。即使不使用 scaffold ，Rails 也提供了衆多的輔助方法，創造一個功能豐富的動態頁面簡直是易如反掌。但是，會用不代表深入理解，最近有朋友問我這些問題：
- 爲什麼編輯一個對象需要在 Controller 創造一個實例變量
- View 通過什麼方式訪問這些實例變量的
- 那麼多表單輔助方法，都是需要提供 object_name, method 兩個參數，怎麼就變成實例變量的值了
相信大部分的 Rails 程序員手邊的書都是《Agile Web Development with Rails》，書中提到這一點的時候一筆帶過，只是說 Rails 在這裏用了一個小魔術。這裏，我們就來揭開這個魔術吧！
Part 1. Template Files - 模板文件
當一個 action 需要返回一段 html 片段的時候，我們需要建立一個模板文件。根據不同的版本、請求類型，模板文件的文件名也各不相同，從早期版本的 action_name.rhtml ，到現在的 action_name.text.html.erb ，以及擴展的 rjs，在擴展名中都包含了一個關鍵字：r / erb。它就是 Rails 模板系統的關鍵：ERb。
Part 2. ERb - Ruby Templating
ERb - 嵌入式 Ruby (http://ruby-doc.org/stdlib/libdoc/erb/rdoc/index.html )，是 Ruby 語言提供的一個基本擴展。它支持在字符串中嵌入 ruby 代碼片段。看上去似乎很神祕，其實我們每天都用到，下面這種形式一定不陌生吧？
<p>
<%= Time.now %>
</p>沒錯，正是因爲 ERb 的存在，使得模板中可以動態地引用對象的屬性。
Part 3. Instance Variables of Ruby - Ruby 的實例變量
讓我們回顧一下 Ruby 語言的基本要素之一：實例變量。通常我們通過
@time = Time.now的形式創造一個實例變量。這裏我們不重新解釋對於“實例變量”的定義，但是必須牢記一點，正如字面所見，實例變量的作用域是當前實例內，也就是說，只有在實例的內部，纔可以直接對實例變量進行讀寫操作（擴展的訪問子方法等等不在討論範圍之內）。那麼，爲什麼 Rails Controller 裏創建的實例變量能夠在 View 裏面訪問呢，不是自相矛盾嗎？
Ruby 作爲一種動態語言，因爲其“開放”的特點，使很多原本不可能的編程模式變爲可能。比如，通過 Open Class 的特性，你可以動態的爲對象注入新的方法定義，或者改寫方法的邏輯，或者，通過不同的方法可以在對象的外部訪問對象的內部的實例變量。經常使用 console 的朋友可能會了解其中的一種方式：Object#instance_variable_get / Object#instance_variable_set 方法。舉個簡單的例子：
class User
def initialize( name )
@name = name
end
end
user = User.new( "Jack" )
user.name #=> raise NoMethodError
user.instance_variable_get('@name') #=> "Jack"
user.instance_variable_set('@name', 'Tom')
user.instance_variable_get('@name') #=> "Tom"可以看到，在沒有任何訪問子的情況下，我們用這種方式對一個實例變量進行讀寫操作。
除了這種簡單的方式，還有另外一種進階的方式，也是 ERb 常用的一種方式：Binding
Part 4. Binding
Binding (http://ruby-doc.org/core/classes/Binding.html ) 是 Ruby 語言的自身的一個特性，在任何對象內，self.binding 方法都會返回一個當前對象關聯的 binding 實例。不精確的說，binding 對象可以理解成爲當前對象的完整的上下文環境。文檔中已經包含了一些示例代碼，幫助大家理解 Binding 對象的作用。最重要的一點是：既然是當前對象的完整上下文環境，自然就包括了對象的實例變量。
那麼 Binding 在 ERb 中扮演一個什麼樣的角色？是一個運行環境的提供者。
回到我們最初的問題，Rails 在 ActionView 中使用了什麼樣的魔法？答案就是 ERb 和 Binding。首先，獲得當前實例的 binding，自然，binding 內也包括了實例變量；緊接着，ERb 允許將模板的內容動態地，綁定到另一個環境中運行。我們依然用剛纔的 User 的例子來說明這一點：
# A simple template string
template = "Hello, <%= @user.name %>"
@user = User.new( "Jack" )
# Get binding
binder = self.send( :binding ) # calling a private method
# Rendering template
puts ERB.new( template ).result( binder )
#=> "Helo, Jack"雖然例子不是非常恰當，但是足以展示 Binding 和 ERB 的用法。我們可以看到，ERB#result 方法將模板字符串綁定在另外一個環境中運行，而這個環境包含了我們創建的 @user 實例變量，因此，模板中的 @user.name 得到了正確的值。
這就是 ERB 的真面目，也是爲什麼在 ActionView 中能夠訪問到 Controller 裏實例變量的原因。感嘆一下動態語言的強大吧！以上只是非常粗糙的講述ERB的使用，Rails 所做的魔法遠不止如此，如果有興趣，可以查看 Rails 源代碼，對於深入學習 Rails 框架也有很大的好處。
最後，補充一下 ERB 的應用場景。雖然在普通的需求中，ActionView 所做的已經足夠，但是某些情況還是需要創造獨立的模板系統。比如某個場景，客戶要求提供一個完全自定義的模板系統，這個時候 ERB 就大顯身手了。只需要將數據源載入實例變量中，並且在使用手冊裏列出可以訪問的方法，即使完全不懂 Ruby 語言也可以寫出使用這套簡單的模板系統了。