MySql的ALTER TABLE 操作的性能對大表來說是個大問題。MySQL執行大部分修改表結構操作的方法是新建一個需要的結構的空表，從舊錶中查出所有數據插入新表，然後刪除舊錶。這樣操作肯需要花費很長時間，如果內存不足而表又很大，而且還有很多索引的情況下尤其如此。許多人都有這樣的經驗。ALTER TABLE操作需要花費數個小時甚至數天才能完成。
MySQL5.1以及更新版本包含一些類型的“在線”操作的支持，這些功能不需要在整個操作過程中鎖表。最近版本的InnoDB也支持通過排序來建索引，這使得建索引更快並且有一個緊湊的佈局。
一般而言，大部分ALTER TABLE操作將導致MySQL服務中斷。我們會展示一些在DDL操作時使用的技巧，但這是針對一些特殊場景而言的。對常見的場景，能使用的技巧只有兩種：一種是先在一臺不提供服務的機器上執行ALTER TABLE操作，然後和提供服務的主庫進行切換；另外一種技巧是“影子拷貝”。影子拷貝的技巧是用要求的表結構創建一張和源表無關的新表，然後通過重命名和刪表操作交換兩張表。
不是所有的ALTER TABLE操作都會引起表重建。例如，有兩種方法可以改變或者刪除一個列的默認值（一種方法很快，另外一種則很慢）。假如要修改電影的默認租賃期限，從三天到五天。下面是很慢的方式：
mysql> ALTER TABLE sakila.film
->MODIFY COLUMN rental_duration TINYINT(3) NOT NULL DEFAULT 5;
SHOW STATUS 顯示這個語句做了1000次讀和1000次插入操作。換句話說，它拷貝了整張表到一張新表，甚至列的類型，大小和可否爲NULL屬性都沒改變。
理論上，MySQL可以跳過創建新表的步驟。列的默認值實際上存在表的.frm文件中，所以可以直接修改這個文件而不需要改動表本身。然而MySQL還沒有采用這種優化的方法，所有的MODIFY COLUMN操作都將導致表重建。
另外一種方法是通過ALTER COLUMN操作來改變列的默認值：
mysql>ALTER TABLE sakila.film
->ALTER COLUMN rental_duration SET DEFAULT 5;
這個語句會直接修改.frm文件而不涉及表數據。所以，這個操作是非常快的。
只修改.frm文件
修改表的.frm文件是很快的，但MySQL有時候會在沒有必要的時候也重建表。如果願意冒一些風險，可以讓MySQL做一些其他類型的修改而不用重建表。
下面這些操作是有可能不需要重建表的：
- 移除(不是增加)一列的AUTO_INCREMENT屬性。
增加、移除，或更改ENUM和SET常量。如果移除一個常量和含有該常量的行，查詢將會返回一個空字串值。
1. 創建一張有相同結構的空表，並進行所需要的修改（例如增加ENUM常量）。
2. 執行FLUSH WITH READ LOCK。這將會關閉所有正在使用的表，並且禁止任何表被打開。
3. 交換.frm文件（重全名）。
4. 執行UNLOCK TABLES來釋放第2步的讀鎖。
快速的創建MyISAM索引
高效的讀取MyISAM表一般的技巧是，關閉鍵，讀取數據，重新啓用鍵。
mysql> ALTER TABLE test.load_data DISABLE KEYS;
-- load the data
mysql> ALTER TABLE test.load_data ENABLE KEYS;
這樣可以工作的原因是MyISAM延遲了創建鍵值直到數據讀取之後，重要的是，它可以有序的創建索引。結果就非常快並且會得到無碎片和緊湊的索引樹。
不過，對於唯一索引這種方法就不行了。因爲DISABLE KEYS僅僅應用於非唯一索引。MyISAM在內存中創建唯一索引並且讀取每一行來校驗唯一性。一旦索引大小超出了內存大小，讀取會極度緩慢。
前一部分所說的ALTER TABLE的技巧，可以加速這個過程，前提是你需要多做一點工作和承擔一部分風險。這對於備份來說很有用。比如，當你發現所有的數據是無效的並且不需要做唯一性檢查。
你需要做的步驟如下：
1、創建一個有需要的結構的表。但是不要有任何的索引。
2、把數據加載到表中來創建.MYD文件。
3、創建另一個有需要的結構的空表，這次要包含索引。這會創建.frm和.MYI文件。
4、用個讀鎖來刷新表。
5、對第二個表的.frm和.MYI進行重命名。因此MySQL會把它們當作第一個表使用。
6、釋放讀鎖。
7、使用REPAIR TABLE來創建表的索引。會以排序的方式創建索引，包括了唯一索引。
這個方法對於大表來說，速度格外的快。