Linux 操作系統自從開始啓動至啓動完畢需要經歷幾個不同的階段，這幾個階段就叫做 Runlevel，同樣，當Linux操作系統關閉時也要經歷另外幾個不同的 Runlevel，下面詳細介紹一下 Runlevel，並展示一些小技巧來讓Linux系統避免不必要的重啓動。
Runlevel 可以認爲是系統狀態，形象一點，您可以認爲 Runlevel 有點象微軟的 Windows 操作系統中的正常啓動（Normal）、安全模式（Safemode）和Command prompt only。進入每個 Runlevel 都需要啓動或關閉相應的一系列服務（Services），這些服務（Services）以初始化腳本的方式放置於目錄 /etc/rc.d/rc?.d/或者/etc/rc?.d下面。（?代表 Runlevel 的對應序號）。
在大多數的Linux發行版本中，通常有8個運行級別系統狀態（Runlevel System State）：
- 0 Halt the system 停機（千萬不要把 initdefault 設置爲0），機器關閉
- 1 Single user mode 單用戶模式，與 Win9x 下的安全模式類似
- 2 Basic multi user mode 基本多用戶模式，沒有 NFS 支持
- 3 Multi user mode 完整的多用戶模式，是標準的運行級
- 4 None 一般不用，在一些特殊情況下可以用它來做一些事情。例如在筆記本電腦的電池用盡時，可以切換到這個模式來做一些設置。
- 5 Multi user mode with GUI 就是X11，進到XWindow系統了
- 6 Reboot the system 重新啓動（千萬不要把initdefault 設置爲6），運行 init 6 機器就會重啓
- S, s Single user mode
不同的運行級有不同的用處，也應該根據自己的不同情形來設置。例如，如果丟失了 root 口令，那麼可以讓機器啓動進入單用戶狀態來設置。在啓動後的 lilo 提示符下輸入：
init=/bin/sh rw （或者 linux 1;linux single）
就可以使機器進入運行級 1 ，並把 root 文件系統掛爲讀寫。他會跳過所有系統認證，讓你使用 passwd 程序來改變 root 口令，然後啓動到一個新的運行級。
多數的桌面的 Linux 系統缺省的 Runlevel 是 5，用戶登陸時是圖形界面，而多數的服務器版本的 Linux 系統缺省的 Runlevel 是 3，用戶登陸時是字符界面，Runlevel 爲 1 和 2 除了調試之外很少使用，Runlevel 爲 s 和 S 並不是直接給用戶使用，而是用來 Single user mode 作準備。
Linux 的運行模式比起 Windows 的啓動模式的優勢在於：你可以在系統空閒時使用 .init 工具切換你現在使用的 Runlevel，另外，當你關閉或者啓動 Linux 系統時你已經不知不覺中切換你的 Runlevel ，系統關機進程需要調用 Runlevel （0 或 6）來關閉所有正在運行中的進程。
顯示當前運行模式
剛入門時，你或許對先前和目前正在使用中的運行模式很好奇，Runlevel命令可以用來顯示這些信息：
$ runlevel
3 5
Runlevel命令的輸出結果表明最初的運行模式是3，而現在的運行模式是5。
切換運行模式
切換運行模式使用 telinit 命令（root用戶）：
$ telinit
通常，切換運行模式的目的是重啓某些應用進程，比如 XFree86，將運行模式從5切換到3將終止XFree86以及與之相關的所有進程，然後再把運行模式切換到5，XFree86就可以很乾淨的啓動。在做這些工作之前，請確保所有在XFree86下的工作都已經保存，用root用戶：
$ telinit 3
$ telinit 5
在鍵入命令之後，你的屏幕可能會顯示一些服務啓動或者停止的信息。
在運行模式中加入啓動服務
要在某個運行模式中加入一個啓動服務，首先要新建該服務啓動腳本，然後把它放置於/etc/rc.d/init.d或者/etc/init.d/(根據你的 Linux版本有所不同)，要將該啓動腳本與運行模式關聯起來，你需要這個運行模式的目錄下建立一個與/etc/rc.d/init.d/下啓動腳本的 symbolic link，文件名的前綴通常爲SXX，XX爲數字，這個數字是用來控制該運行模式下服務的啓動順序。腳本的執行順序是按照數字大小升序執行，就是數字越小越先執行，下面就是一個在運行模式中加入啓動服務具體的例子：
$ cp myservice /etc/rc.d/init.d/
$ ln -s /etc/rc.d/init.d/myservice /etc/rc3.d/S99myservice
這樣，下次以Runlevel 3啓動時，myservice就會自動啓動。
以某個Runlevel啓動
你可以自己制定啓動時所進入的Runlevel，如果你的系統使用的是lilo，在啓動命令中將相應的部分爲：
LILO: Linux 5
如果你使用的是GRUB，在啓動時你可以按住e鍵進入設置模式，相應的位置顯示爲：
kernel /vmlinuz ro root=/dev/hda1 5
Ubuntu 的運行級別
默認安裝的 Ubuntu Linux 會直接到圖形界面。不過很多時候我並不需要在圖形界面上做事，字符界面的命令行就足夠了。想起在RedHat裏可以通過修改 /etc/inittab 來把默認運行級別（Runlevel）從 5 改到 3 來實現，不幸的是 Ubuntu 中並沒有這個文件。但是，Ubuntu 也是可以兼容 inittab 的，不過需要自己手工建一個罷了。
Ubuntu 安裝後默認的 Runlevel 爲 2，這個可以用 runlevel 命令查看。因爲 runlevel=2，所以在啓動過程中自動執行 /etc/rc2.d/ 目錄下的以S開頭的腳本。Ubuntu之所以能直接啓動到圖形界面，是由於運行gdm所致。所以，只要把gdm的啓動腳本禁用就可以了，方法就是把文件名的第一個字母 S 改成 K：
cd /etc/rc2.d
sudo mv S30gdm K30gdm
這是一種方法，而且非常簡單。但更方便的方法是設定一個新的 Runlevel，讓那個新的 Runlevel作爲啓動到字符界面。這樣便於管理。Ubuntu沒有/etc/inittab文件，只好新建一個了，內容只有一行：
id:3:initdefault:
這樣下次啓動時就會自動運行/etc/rc3.d/目錄下的腳本，而不再是/etc/rc2.d/中的。所以接下來要進入到/etc/rc3.d/中，看看gdm的啓動腳本文件名：
ls -l *gdm
如果是以 S 打頭的，把文件名改成以 K 打頭的就行了。