“大學不應該作爲專修學問的象牙塔，它要成爲開發和應用科技成果的大本營。”

從19世紀末直到本世紀50年代以前，這個名叫聖克拉拉的地方，還是美國加利福尼亞州舊金山附近一處不起眼的水果產地，氣候溫暖宜人，到處栽滿了梅樹。小鎮裏木製的酒巴間小樓，高聳入雲的胡楊樹，就象是美國西部電影裏復現的風情。

然而，這裏卻與電子技術有天然的淵源。當年德·福雷斯特試驗電子管放大電路，正是在這一地區的帕洛阿託（Palo Alto）取得最後成功。當1971年《微電子新聞》編輯霍夫勒（D. Hoefler）將此地命名爲“硅谷”時，這裏已經變成了微電子技術的發祥地和計算機革命的搖籃。

硅谷的崛起主要得益於斯坦福大學，100多年前，美國鐵路大王斯坦福（L.Stanford）爲悼念早逝的獨子小李蘭·斯坦福，創建了這所莘莘學子們嚮往的大學。他斥巨資購買了5萬公頃的大片牧場作爲大學校園，校址就選在帕洛阿託。

30年代初，弗雷德裏克·特曼（F.Terman）電氣工程系教授身份出任斯坦福大學副校長。他在麻省理工學院的導師正是第一臺模擬計算機的發明者布什。布什對學生們一再強調：“大學不應該作爲專修學問的象牙塔，它要成爲開發和應用科技成果的大本營。”特曼走馬上任後，把這一思想付諸實施，決心從老斯坦福贈予學校的土地中劃出579英畝，創建一個高科技的“斯坦福研究園區”——以斯坦福大學爲中心，集研究、開發、生產、銷售於一體的工業園區，這就是後來聞名於世的“硅谷”，特曼也因此被公認爲“硅谷之父”。
1939年元旦，特曼的兩位學生休利特（W.Hewlett）和帕卡德（D.Packard），在帕洛阿託自己住宅後的一個簡陋的汽車庫裏，用僅有的538元資金開始創業，並且以擲硬幣的方法決定誰的姓氏放在前面，從而創建了硅谷第一家公司——惠普（HP）公司，開創在汽車庫裏創業之河。

特曼建議惠普公司把音頻振盪器作爲惠普的第一個產品，售價僅54美元。令人驚訝的是，這種名叫HP200A的小產品很快有了訂單。恰好碰到迪斯尼樂園拍攝電影《幻想世界》急等着使用，他們一下就賣出8臺，使惠普公司創業第一年站住了腳跟。不久他們又研製出許多電子測試儀器，業務不斷擴大。1941年，公司年銷售額已超過了10萬。

在休利特和帕卡德領導下，以538元起家的惠普公司，1997年已是員工12萬，擁有電子和電腦產品數萬種，僅計算機產品的營業收入就達到355億美元，僅次於藍色巨人IBM，無可爭議地位居電腦行業第二名。1989年，休利特和帕卡特創業的汽車庫，作爲“硅谷誕生地”而被確定爲加利福尼亞州歷史文物。

有惠普做榜樣，特曼播下的火種逐漸燃成燎原之火。1951年，斯坦福大學畢業生瓦里安（R.Varian和S.Varian）兄弟，以他們發明的調速管爲主要產品創建了瓦里安公司，租借了工業園4英畝土地，修建了硅谷第一座建築。到1955年，有7家公司來硅谷辦廠，1960年增加到32家。當1965年斯坦福研究園區正式建立時，這裏已經集中了近70家高新技術企業，大都與硅晶體管和硅集成電路芯片關係密切。本世紀80年代，硅谷雲集了近3000家電子、電腦企業；90年代後期，這類公司竟超過了7000家。新聞記者驚訝地寫到：“這裏的人遠遠不只是把沙子變成黃金，他們是在把沙子變成智能”。