法國學者巴斯卡在三百年前就說過：“讀得太快或太慢，都一無所獲”。
全書分爲四篇，與閱讀的4個層次基本是對應的，第一篇介紹閱讀的層次，並詳細說明了前二個層次基礎閱讀和檢視閱讀，第二篇詳細介紹了閱讀的第三個層次分析閱讀，第三篇介紹了閱讀不同讀物的方法，第四篇講的是閱讀的最高層次主題閱讀。
第一篇 閱讀的層次
第一章 閱讀的活力與藝術
閱讀的人Readers是指那些今天仍然習慣於從書寫文字中汲取大量資訊，以增進對世界瞭解的人。作者在那個計算機還未普及的年代就提到，“現代的媒體正以壓倒性的泛濫資訊阻礙了我們的理解力”，再看看現在，各類信息鋪天蓋地，人們淹沒在信息的海洋裏，可能真是一種數字污染吧，難得找到清靜的時間來思考。作者與讀者的關係像是棒球運動中投手和捕手的關係，好的投手知道如何“控球”，用文章把信息準確地傳達出去，而讀者也就更容易把這些球接住，當然有些暴投作家的文章估計就不太好理解了，因爲有時他們自己都不知道在說什麼。
閱讀藝術的定義：這是一個憑藉着頭腦運作，除了玩味讀物中的一些字句之外，不假任何外助，以一己之力來提升自我的過程。
閱讀的藝術包括了所有非輔助型自我發現學習的技巧：敏銳的觀察、靈敏可靠的記憶、想像的空間，再者當然就是訓練有素的分析、省思能力。
閱讀的目的分爲三種，一種就是爲了消遣，一種是爲了獲得資訊，還有一種是爲了增進理解。最後一種雖說是閱讀，但應該稱之爲學習的過程，這裏的學習指的是理解更多的事情，而不是記住更多的資訊。
蒙田說：“初學者的無知在於未學，而學者的無知在於學後”。
第二章 閱讀的層次
閱讀分爲4個層次：
1）基礎閱讀Elementary Reading：這個層次就是理解書中字面上的意思，這只是小學時候就掌握的閱讀技能。
2）檢視閱讀Inspectional Reading：又稱爲略讀或預讀。就是在較短的時間內讀完一本書，掌握本書的重點。
3）分析閱讀Analytical Reading：對於有意義的書，要全盤的閱讀、完整的閱讀，正如弗蘭西斯.培根說的“有些書可以淺嘗即止，有些書是要生吞活剝，只有少數的書是要咀嚼與消化的”，分析閱讀就是咀嚼與消化一本書。
4）主題閱讀Syntopical Reading：也可以稱爲比較閱讀。要閱讀一些相關的書，找出與某個主題有關的各本書中的觀點，分析觀點的異同點，感覺有點像寫研究生論文之前的參考文獻綜述的過程。
第三章 閱讀的第一個層次：基礎閱讀
這一階段是在小學期間就完成的，這個基礎閱讀的能力也是通過了閱讀準備階段、看圖識字階段、建立詞彙、精煉與增進四個階段才具備的。這個基礎閱讀階段絕大多數旁邊都有老師的指點的。
在筆記寫到這裏之後，正好看到美崎榮一郎寫的《別告訴我你會記筆記》一文，其中有一小節講到了如何寫讀書筆記。如果你希望把書本信息活用到工作中，就應該把重點放在如何活用上。這裏所說的活用是指“將書本內容應用到工作中”。美崎榮一郎的方法是，在書讀完以後，馬上從書本內容中篩選出“要做的事情”記在筆記本上。這就是Action書評，這個Action書評等同於“行動計劃”。也正好是GTD中的收集，再整理成Action的過程。原來讀書的過程就是一種豐富GTD系統裏的INBOX的過程，至於筆記的記錄方法，怎麼都行。逐條羅列也好，插圖也好，思維導圖也沒關係，重要的是運用。
讀書的價值在於學以致用。
所以後面的讀書筆記也改爲整理出Action。
第四章 閱讀的第二個層次：檢視閱讀
有兩種方法：
1）有系統的略讀
就是看書名、看目錄、看索引（這是我以前沒注意的）、看出版者的介紹、找相關章節讀讀、隨便翻看幾頁。
2、快速讀一遍
對於一些較難的書，從頭到尾先讀一遍，不明白的地方也不停頓，一直讀完。
一個速讀技巧：把大拇指與食指、中指合併在一起，用這個“指針”順着一行一行的字移動下去，速度要比你眼睛感覺的還要快一點。強迫自己的眼睛跟着手部的動作移動，一旦你的眼睛能跟着手移動時，你就能讀到那些字句了，以後再慢慢增快手的動作。
第五章 如何做一個自我要求的讀者
讀書時要提出的四個問題：
1）這本書主要在談些什麼？
2）作者花了大量篇幅的地方在說什麼？怎麼說的？
3）這本書說得有道理嗎？哪些地方沒有道理？
4）這本書跟我有什麼關係？
第二篇 閱讀的第三個層次：分析閱讀
第六章 一本書的分類
直接看到第三篇，發現作者把書分爲了：實用型的書、想像文學、歷史書、科學或數學、哲學書、社會科學。
第七章 透視一本書
分析閱讀的第一階段：找出一本書在談些什麼的規則
規則1：把書分類
規則2：使用最簡短的文字說明整本書在談些什麼。
規則3：列出全書的大綱，想想用思維導圖最合適。
規則4：找出作者想要解決的問題。
第八章 與作者找出共通的詞義
第八章和第九章說明分析閱讀的第二階段：診釋一本書的內容規則
規則5：找出關鍵字或術語表，與作者達成共識。
第九章 判斷作者的主旨
規則6：找出作者的主旨。感覺主旨的翻譯有點不太準確，Proposition翻譯成“主張”可能更合適，作者表達了對某事的判斷，他堅持這個或那個事實，全文會有多個主張。
規則7："知道作者的論述是什麼，從內容中找出相關的句子，再重新架構出來"。讀完原書的這一段，很難明白作者在說什麼，感覺像是找到支持這些主張的論據。
規則8：與規則4相呼應，找出作者的解答。確定作者已經解決了哪些問題，還有哪些是沒解決的。再判斷哪些是作者知道他沒解決的問題。
第十章 公正地評斷一本書
分析閱讀的第三階段：像是溝通知識一樣地評論一本書的規則。
A. 智慧禮節的一般規則
規則9：除非你已經完成大綱架構，也能詮釋整本書了，否則不要輕易批評。
規則10：不要爭強好勝，非辯到底不可。
規則11：在說出評論之前，你要能證明自己區別得出真正的知識與個人觀點的不同。
第十一章 造同或反對作者
B. 批評觀點的特別標準
規則12：證明作者的知識不足。
規則13：證明作者的知識錯誤。
規則14：證明作者不合邏輯。
規則15：證明作者的分析與理由是不完整的。
第三篇 閱讀不同讀物的方法
第十三章到第十四章講了閱讀實用型、想像文學、故事/戲劇/詩、歷史書、科學或數學、哲學書、社會科學這些不同讀物的辦法，按照本書教導的有些章節要慢讀，有些章節要快讀的思想，這一篇快速讀過，在讀某類書的時候再翻翻對應的一章即可。
第四篇 閱讀的最終目標
第二十章 閱讀的第四個層次：主題閱讀
感覺像是寫研究生論文前的文獻綜述，與自己研究主題密切相關的書，可以採用這種閱讀辦法。
第二十一章 閱讀與心智的成長
如果你的閱讀目的是想變成一個更好的閱讀者，你就不能摸到任何書或文章都讀。
如果將在一個無人荒島上度過餘生，還能帶十本書爲伴，當然不能帶iPad，島上也沒有無線網絡，我會選哪十本書？
這個問題還真有點難以回答。聖經？1000道數學難題？人工智能大全？1000局象棋譜？