睡眠
當計算機使用睡眠功能時，系統會將當前所有會話（session）的狀態信息寫入至內存中，進入睡眠狀態後，除了內存，計算機中其他的硬件設備都將處於電力關閉的狀態，也就是說在計算機睡眠時，只有內存維持有極低的電力消耗，而其他設備都將是斷電狀態。在這種情況下，計算機只會有極低的功耗，但卻維持了非常易於恢復的待機狀態，用戶只需按下電源按鈕，系統即會將內存中所保存的會話信息重新恢復至其他設備，這一過程非常迅速。但是，睡眠狀態下的計算機要求有電力支持，假如計算機電源斷開或者電池耗盡，內存將會丟失所有信息，計算機則無法成功恢復之前的工作狀態。
休眠
與睡眠功能不同的是，休眠功能將系統所有的會話（session）信息保存到了硬盤上的轉儲文件中，這就要求了計算機必須有充足的空間來存儲轉儲文件，通常轉儲文件都是比較大的，可能需要 5G 左右。比起睡眠功能，由於轉儲的會話信息不再保存在易失性的內存上而是在硬盤文件中，所以不再要求計算機需要電力支持。當計算機進入休眠狀態之後，所有的硬件設備的電力供應都將停止，也就是說，這時計算機的狀態與關機無異，所有設備都處在斷電的情況下。但是，不足的一點是，因爲計算機的所有設備都失去了電力供應，因此在開機時依然需要經歷與正常開機無異的主板 BIOS 自檢、引導等過程，只是在加載操作系統時是從硬盤中的轉儲文件中提取之前的會話狀態而已，因此，這一過程比起睡眠要更爲緩慢和持久，這不僅是開機過程的限制，也是硬盤性能的限制。
睡眠和休眠功能都是系統硬件設備提供的較爲高級的電源管理功能，兩者相對而言，各有優缺，睡眠功能恢復快，但是要求電力的持續供應，有電力消耗——雖然極低；而休眠功能則恢復較慢，但是不要求電力的持續供應。就這些特點而言，睡眠功能適合於短暫離開電腦時使用，一旦長時間離開計算機，假如發生了電力中斷的情況將造成不可恢復的數據損失；休眠適合於長時間離開計算機時使用，但是要求計算機有足夠的硬盤存儲空間。