最新消息微軟已經在零售版Windows 8中取消了30天的寬限期，規定用戶在安裝Windows 8的時候提供產品密鑰。
這個改變與微軟以前的做法完全不同。例如，使用Windows 7，用戶在提供合法密鑰激活Windows 7之前可以免費試用30天。一些人利用這個寬限期在購買之前評估這個軟件，以便通過使用一個“升級”許可證節省100美元。爲了迅速進行測試，用戶可以在一個新格式化的硬盤上安裝Windows 7，創建一個物理分區或者虛擬機。
因爲Windows 8處理激活的方式不同，這個寬限期取消了。
正如一些博客指出的那樣，用戶在安裝過程中必須輸入唯一的產品密鑰，一個由25個字母和數字組成的字符串。不能輸入密鑰，安裝過程將終止。Windows 8的消費者預覽版和發佈預覽版也採用了這種激活技術，不過，微軟爲用戶試用這個軟件提供了一個通用密鑰。
一旦Windows 8安裝完畢，假如這臺計算機連接到互聯網，它將自動尋找微軟的服務器進行驗證這個密鑰是合法的，然後激活這個操作系統。如果微軟判斷這個密鑰是僞造的或者偷竊的，微軟將採取反盜版措施：桌面背景將變成永久黑色，顯示屏上出現一些信息提醒用戶這個操作系統是非法的，PC將每隔一個小時關閉一次。
微軟要求在安裝過程中使用產品密鑰，因爲Windows 8和Windows 8專業版是在一個光盤中。安裝的版本取決於提供的密鑰。
Windows 8企業版使用完全不同的激活機制。企業版有一個KMS（密鑰管理服務）客戶密鑰，由企業內部的一臺機器激活。企業版的另一種激活方式是使用MAK（多激活密鑰）連接到微軟自己的激活服務器。