由於Java是平臺無關的，安裝SDK時Java不會自動設置路徑，因此需要用戶自己設置環境變量。
Windows中需要設置兩個環境變量path和classpath。path變量指出Java提供的可執行文件的路徑，classpath變量指出Java包的路徑。以下介紹兩種方法：
（1） 在Windows中設置環境變量
在“系統屬性”對話框中選擇“高級”選項卡，單擊[環境變量]按鈕，系統彈出“環境變量”對話框，如圖1.2所示。
在“系統變量”列表框中，找到“Path”，單擊[編輯]按鈕，將編譯器javac.exe和解釋器java.exe的路徑添加到Path變量中。如將“;D:\Program Files\Java\jdk1.5.0_11\bin”添加到“變量值”文本框中，然後單擊[確定]按鈕。
如果Windows中沒有Path變量，則需要新建。
環境變量Classpath用來提供給系統搜索用戶定義的類的缺省路徑，它是由一些被分號隔開的路徑名組成。通常，Windows中沒有classpath環境變量，需要新建。單擊[新建]按鈕，在變量名文本框中加入“classpath”，變量值爲“.;D:\Program Files\Java\jdk1.5.0_11\lib”，這是JDK包（類庫）的路徑。再例如：classpath的值爲：.;C:\java\doc\classes;C:\tools\java\classes”表示編譯器遇到一個新類，它先在本文件中查找它的定義，如果沒有，則在本文件所處目錄下其它文件中查找它的定義，如果還沒有，則繼續搜索C:\java\doc\classes目錄中的所有文件，以此類推。