基本上Linux的啓動過程如圖所示，不同版本之間可能有一些細微的差別，後面再做介紹，但總體上就是這樣一個流程。
從機器上電開始，首先直接將ROM芯片中的BIOS程序加載到內存中運行。BIOS程序首先進行POST（Power On Self Test），即硬件自檢，自檢通過則按照BIOS中Boot Sequence中定義啓動順序去找相應設備上的0號扇區，嘗試尋找其中的BootLoader程序。
如果找到了BootLoader程序則將其加載到內存中，將系統控制權交給BootLoader。而BootLoader則會根據其配置文件進行工作，加載內核和僞根文件系統至內存中，同時告訴內核啓動時哪個程序作爲系統初始化程序。
這個時候BootLoader也完成了它的使命，將系統控制權交給內核。內核首先使用僞根文件系統，加載其中的真正的根文件系統的驅動程序。
內核以只讀方式掛載真正的根文件系統，防止誤操作損壞真正的根文件系統。
切換至真正的根文件系統，並以讀寫方式重新掛載根文件系統。
啓動系統初始化程序，之後的啓動工作全部交由系統初始化程序完成，內核退居幕後。只有在需要使用核心系統調用時，才交由內核完成。
這裏有幾點需要注意的：
1. UEFI作爲新一代的標準規範，很好地適應的現代計算機的發展趨勢，正在慢慢普及，未來會取代BIOS，但它們的作用本質上是一樣的。
2. BootLoader是用來引導操作系統的程序，存在於磁盤0號扇區MBR（主引導記錄，512字節）的前446字節中。
其實這樣描述也不準確，因爲446字節的空間對於一個完備的現代操作系統引導程序來說實在是有限，所以現在的BootLoader一般都分爲N段式，不過第一段還是存在於這446字節內的。
MBR由於其空間限制，也難以適應現代計算機標配大容量硬盤的趨勢，會逐漸被GPT所取代。不過GPT考慮了兼容性，仍然保留了MBR的那塊空間沒有改變。
BootLoader程序有很多。常見有windows的NTLoder，不過它只能用來引導windows；還有LILO，這是早期Linux中非常流行的引導程序；以及現在多數發行版Linux上使用GRUB，它有兩個版本：一個是0.x，叫做legacy Grub；另一個是1.x，叫做Grub2，並不是在原來版本上改進來的，而是完全重寫的。
3. 僞根文件系統的主要作用是提供真正根文件系統所需的驅動程序。在CentOS-5中的僞根文件系統使用的是ramdisk來實現的，即將一部分內存當做磁盤來用，這存在一個雙緩存的問題。因爲磁盤在跟內存交換數據時，因爲磁盤速率遠低於內存，所以磁盤上會劃出一部分區域作爲緩存，提高IO效率。但ramdisk中如果再劃出緩存區域就會使得速度變慢而不是變快了。因此到CentOS-6後就改爲了ramfs機制，即在一部分內存中建立文件系統。
4. 最後是系統初始化程序，在CentOS-5中是sysvinit，在CentOS-6中是upstart，在CentOS-7中是systemd。這部分內容就不寫了，還是直接看IBM文檔庫中的權威文章吧。
淺析 Linux 初始化 init 系統，第 1 部分: sysvinit