摩爾定律是由英特爾（Intel）創始人之一戈登·摩爾（Gordon Moore）提出來的。其內容爲：當價格不變時，集成電路上可容納的晶體管數目，約每隔18個月便會增加一倍，性能也將提升一倍。換言之，每一美元所能買到的電腦性能，將每隔18個月翻兩倍以上。這一定律揭示了信息技術進步的速度。
隨着科技的發展，商品性能會變得越來越好，而價格卻變得越來越便宜。這正是科技的飛速發展給人們帶來的實惠。
摩爾定律是指IC上可容納的晶體管數目，約每隔18個月便會增加一倍，性能也將提升一倍，摩爾定律是由英特爾(Intel)名譽董事長戈登·摩爾（Gordon Moore）經過長期觀察發現得之。
由於高純硅的獨特性，集成度越高，晶體管的價格越便宜，這樣也就引出了摩爾定律的經濟學效益，在20世紀60年代初，一個晶體管要10美元左右，但隨着晶體管越來越小，直小到一根頭髮絲上可以放1000個晶體管時，每個晶體管的價格只有千分之一美分。據有關統計，按運算10萬次乘法的價格算，IBM704電腦爲1美元，IBM709降到20美分，而60年代中期IBM耗資50億研製的IBM360系統電腦已變爲3.5美分。到底什麼是"摩爾定律'"？歸納起來，主要有以下三種"版本"：
以上幾種說法中，以第一種說法最爲普遍，第二、三兩種說法涉及到價格因素，其實質是一樣的。三種說法雖然各有千秋，但在一點上是共同的，即"翻番"的週期都是18個月，至於"翻一番"（或兩番）的是"集成電路芯片上所集成的電路的數目"，是整個"計算機的性能"，還是"一個美元所能買到的性能"就見仁見智了。
雖然我們可以通過指令並行、數據並行或者其他技術提高CPU的使用率，但對計算機來說CPU的計算能力是一個硬瓶頸。CPU的能力是計算機能力的根本。摩爾定律就是對計算機計算能力的預言。伴隨隨着時間的發展，CPU的發展日新月異，AMD在2008年12月推出了號稱世界最強的“上海”處理器，相信這個最強也是暫時的。
當摩爾提出摩爾定律時，集成電路問世剛剛6年。他所在的實驗室也只能將50個晶體管和電阻集成在一個芯片上。摩爾當時的預測非常具有前瞻性。在計算機的發展過程中，在摩爾定律提出後的40年中，不斷有專家認爲芯片集成的速度已經達到極限。不過事實證明，摩爾的預言總是準確的。儘管翻一番的週期已經從最初的12個月增加到了如今的18個月，但“摩爾定律”依然有效。
“摩爾定律”歸納了信息技術進步的速度。這40年裏，計算機從神祕不可近的龐然大物變成多數人都不可或缺的工具，信息技術由實驗室進入無數個普通家庭，因特網將全世界聯繫起來，多媒體視聽設備豐富着每個人的生活。
“摩爾定律”還帶動了芯片產業白熱化的競爭。在紀念這一定律發表40週年之時，作爲英特爾公司名譽主席的摩爾說：“如果你期望在半導體行業處於領先地位，你無法承擔落後於摩爾定律的後果。”從昔日的仙童公司到今天的英特爾、摩托羅拉、先進微設備公司等，半導體產業圍繞“摩爾定律”的競爭像大浪淘沙一樣激烈。
毫無疑問，“摩爾定律”對整個世界意義深遠。在回顧40年來半導體芯片業的進展並展望其未來時，信息技術專家們說，在今後幾年裏，“摩爾定律”可能還會適用。但隨着晶體管電路逐漸接近性能極限，這一定律終將走到盡頭。“摩爾定律”何時失效？專家們對此衆說紛紜。
美國惠普實驗室研究人員斯坦·威廉姆斯說，到2010年左右，半導體晶體管可能出現問題，芯片廠商必須考慮替代產品。英特爾公司技術戰略部主任保羅·加吉尼則認爲，2015年左右，部分採用了納米導線等技術的“混合型”晶體管將投入生產，5年內取代半導體晶體管。還有一些專家指出，半導體晶體管可以繼續發展，直到其尺寸的極限——4到6納米之間，那可能是2023年的事情。
AMD首席設計師：摩爾定律開始走向終結 AMD圖形產品首席設計師約翰·古斯塔夫森(John Gustafson)近日宣稱，電腦CPU製作工藝上的28納米制程轉變爲20納米制程所經歷時間遠遠超過摩爾定律的預言，這意味着被半導體產業奉爲經典的摩爾定律開始走向終結。
“你可以看到集成電路中晶體管增長速度正在放慢，摩爾定律終開始失效。”古斯塔夫森說，“摩爾定律的原初表達是說成本更低的晶體管數量每兩年翻一番。摩爾定律被扭曲成好幾種版本，但是這是他最初的說法。”
古斯塔夫森應該知道什麼摩爾說的是什麼意思，因爲“摩爾定律”一詞最初是由加州理工學院教授卡弗·米德(Carver Mead)提出來的，而古斯塔夫森是米德的學生。
“AMD一直在尋求最佳的製程工藝，”古斯塔夫森說，“因爲，如果芯片中晶體管數量過少，單個晶體管的成本會上升，而如果芯片中晶體管數量過多，單個晶體管成本也會上升。我們一直在等待28納米制程轉變爲20納米制程，而這個過程所經歷的時間超過了摩爾定律所預計的時間。”