DHCP（Dynamic Host Configuration Protocol，動態主機配置協議）通常被應用在大型的局域網絡環境中，主要作用是集中的管理、分配IP地址，使網絡環境中的主機動態的獲得IP地址、Gateway地址、DNS服務器地址等信息，並能夠提升地址的使用率。
DHCP協議採用客戶端/服務器模型，主機地址的動態分配任務由網絡主機驅動。當DHCP服務器接收到來自網絡主機申請地址的信息時，纔會向網絡主機發送相關的地址配置等信息，以實現網絡主機地址信息的動態配置。DHCP具有以下功能：
- 保證任何IP地址在同一時刻只能由一臺DHCP客戶機所使用。
- DHCP應當可以給用戶分配永久固定的IP地址。
- DHCP應當可以同用其他方法獲得IP地址的主機共存（如手工配置IP地址的主機）。
- DHCP服務器應當向現有的BOOTP客戶端提供服務。
DHCP有三種機制分配IP地址：
1) 自動分配方式（Automatic Allocation），DHCP服務器爲主機指定一個永久性的IP地址，一旦DHCP客戶端第一次成功從DHCP服務器端租用到IP地址後，就可以永久性的使用該地址。
相關圖片
2) 動態分配方式（Dynamic Allocation），DHCP服務器給主機指定一個具有時間限制的IP地址，時間到期或主機明確表示放棄該地址時，該地址可以被其他主機使用。
3) 手工分配方式（Manual Allocation），客戶端的IP地址是由網絡管理員指定的，DHCP服務器只是將指定的IP地址告訴客戶端主機。
三種地址分配方式中，只有動態分配可以重複使用客戶端不再需要的地址。
DHCP消息的格式是基於BOOTP（Bootstrap Protocol）消息格式的，這就要求設備具有BOOTP中繼代理的功能，並能夠與BOOTP客戶端和DHCP服務器實現交互。BOOTP中繼代理的功能，使得沒有必要在每個物理網絡都部署一個DHCP服務器。RFC 951和RFC 1542對BOOTP協議進行了詳細描述