南、北美同是西方的殖民地，然而，北美富裕昌盛，南美貧窮混亂，原因何在？有人認爲，北美新教徒承襲了英國的法治精神，南美的天主教徒繼承的則是西班牙的專制傳統。而且二者在價值觀念上有明顯不同。正是不同的價值觀念創造了絕然相異的社會。那麼，二者的價值觀有哪些不同呢？《文化的重要作用：價值觀如何影響人類社會》一書做了分析，現整理如下，供讀者參考。
1.南美的天主教徒認爲，貧窮是正當的；北美的新教徒則認爲，富裕是上帝的恩惠。
2.承襲西班牙專制傳統的南美人，要麼服從，要麼革命，這二者均不能促進社會發展。承襲英國法治傳統的北美人，信奉自由，自由氣氛使個人的首創精神變成了經濟發展的首要引擎。
3.南美人高唱道德理想，實際行事則自私自利，寡廉鮮恥。北美人信奉合理的利己主義，在法律框架中追求個人利益，遵從契約，信守合同。
4.移民之初，南美土地全歸王室（國家）所有。財富屬於權勢，培養的是阿附權貴之風。北美則是誰開墾，誰所有，培育的是積極進取精神。
5.南美反對競爭，憑權力壟斷、調節社會生產關係，這必然強化對權力的順從依附。北美強調競爭，在競爭中發揮個人潛力，培育的是民主精神。
6.南美看重現有財富，強調平等分配；北美取向於創造財富，強調自由和創新發明。
7.南美人認爲工作是受苦，是負擔；北美人認爲工作是對上帝的責任，是自我價值的實現，是自我尊嚴的證明，普遍有敬業精神。
8.南美壓制異端邪說；北美寬容離經叛道。
9.南美的教育是灌輸教條，培養服從；北美教育提倡質疑，着意創新。
10.南美精英偏愛大敘事，宏觀大理論，建設大工程；北美精英強調實用主義，實驗精神，關注具體創新。
11.南美強調過去輝煌，喜談烏托邦式的遠大理想；北美關心自己力所能及的事情與可以預見可以控制的將來。
12.南美神化當權者的專制意志；北美尊重個人需要與自由。
13.南美人認爲自己的命運由外力決定，具有依咐性被動性。北美人認爲我的命運我做主，有很強的自主姓獨立性。
14.南美人關注來生，崇敬的是神父；北美人讚賞現實成就，榜樣是企業家。
15.南美人響往大民主，漠視法律，幻想憑藉權力改變命運。北美人尊重法律權威，許多問題都轉變成法律問題。對權力倒是懷疑不斷指責。
16.南美信任家族，