通過網絡切片和5G，我們的想法是讓運營商的企業客戶能夠根據他們的特定需求（延遲和/或速度）做一些連接和數據處理。據GSMA估計（PDF），到2025年，運營商在網絡切片方面收益將達到3000億美元。
運營商已經有了一些動作
網絡切片這個概念雖然經常出現在5G領域，但在LTE環境中網絡切片其實早就出現。最開始，在5G下一代移動網絡（NGMN）規範中，強調網絡切片是5G的固有組成部分。但它實際上已存在多年，最初源於VPN的概念。
網絡切片的目標是創建具有指定吞吐量，延遲和包含其他性能的多個邏輯網絡或“切片”，通常稱爲服務級別協議。每個切片都可以支持多個會話或流程，並且對切片進行監視和管理，以保證各種服務的服務質量。理想情況下，所有切片都將共享一個通用的虛擬化物理網絡基礎架構，但業界內目前還沒有這種解決方案。今天，業界一般會有專門的解決方案來保證QoS。
至於美國哪個運營商會最先進入5G網絡切片領域，分析師提到了AT＆T，因爲該公司強調網絡虛擬化。
對於運營商來說，最關鍵還是要遵守3GPP標準，“但應該要鼓勵運營商如何利用其基礎設施技術（SDN / NFV等）來支持網絡應用，”556 Ventures首席分析師Bill Ho表示。“如果要提網絡切片的領頭羊，我覺得非AT＆T莫屬，因爲他們非常公開並積極採用SDN / NFV改造他們的核心網，接下來的玩家可能是Verizon。”
當被FierceWirelessTech詢問時， AT＆T移動核心和網絡服務副總裁Paul Greendyk， 提供了這樣的聲明：“網絡切片是網絡運營商工具箱中一個有趣的工具。它將提高運營商管理網絡和爲客戶制定解決方案的能力。網絡切片的許多基本原則已經出現在AT＆T網絡中，例如APN的使用和管理。“
基於5G中網絡切片概念的3GPP標準化的預期時間表，“網絡切片可能要到2021年才能廣泛實施.AT＆T在網絡虛擬化方面的領導地位是網絡切片的重要推動因素，因爲構建軟件“核心”中的“切片”比基於硬件的網絡更容易，部署更快，“Greendyk說。
這與Rudd和其他分析師所說的一致：虛擬化網絡使得網絡切片的經濟性遠遠好於未虛擬化的網絡。
雖然Verizon的虛擬化策略不那麼公開，但它也被視爲切片領域的早期推動者。事實上，公司發言人表示他們已經把網絡切片的工作放在覈心位置上，並且已經爲Visible安裝了一個網絡切片，有一個每月收40美元的預付費服務，該服務的數據傳輸速度高達5Mbps。發言人補充說：“獨立核心網將在2020年實現，這將進一步提升我們切割網絡的能力。”
當然，3GPP中仍然存在一些與網絡切片相關的標準，3GPP也有許多致力於網絡切片的工作組，Sprint也是這個流程的一部分。
與此同時，“我們正在努力爲網絡切片做好準備，”Sprint的南部地區網絡總監Heather Campbell說，他已經完全投入到網絡升級的工作中。“Massive MIMO是我們邁向成功的重要基石，”並提出最近Sprint正在與喬治亞州Peachtree Corners市合作開展項目，該項目旨在建設一個智能車輛測試軌道，它將Sprint的5G技術與物聯網和微定位結合在一起。
T-Mobile沒有立即回覆有關其網絡切片的計劃。
幾年前，人們設想將網絡切片用於視頻，遠程手術或汽車等領域。當時，愛立信執行官Ulf Ewaldsson對網絡切片就有獨特的見解。此後，Ewaldsson被T-Mobile聘用，他可能會從5G整體演進戰略中考慮網絡切片。
供應商準備好了
Rudd表示，在2月下旬的2019年世界移動通信大會上，很可能會看到一些新的5G核心演示，以及早期推出的5G 3GPP網絡切片的預發佈專用版本。Rudd表示，網絡的5G 3GPP功能至少需要幾個新的5G核心功能才能創建最小的連接服務，大多數基礎設施供應商仍然需要爲新的5G核心開發大量新軟件。
Rudd預計，大型基礎設施供應商可能會主要展示“5G Ready”網絡切片演示或LTE / 4G切片解決方案。“現在的問題在於，如果沒有5G的虛擬化，4G切片對於運營商來說是昂貴的 - 至少對於優質的低延遲服務而言，”她說。
Orange，Vodafone和Verizon都急於提供簡單的網絡切片來支持他們的SD-WAN企業產品，因爲他們已經有能力爲企業VPN提供了良好的商業案例，特別是如果他們可以在固定和移動訪問之間進行無縫的切換，這纔是企業真正想要的東西，Rudd 說。她表示，德國電信在2017年的切片業務上非常活躍，但自那以後，該公司在切片方面一直相對安靜。MWC 2019的明星可能是SK電信，它開創了“RAN切片”並在2018年主張商業網絡切片.SKT也可能是首批在RAN上展示5G 3GPP切片的公司之一，她補充道。
3GPP有許多小組致力於網絡切片; 該組織將完整的3GPP Release 15獨立5G規格推遲了三個月，這意味着版本16將延遲三個月。一旦標準完成，供應商可以相應地構建他們的產品，儘管有些項目已在進行中，供應商在標準鞏固之前就開始研究產品，部分原因是他們都參與了標準流程的設定，因此熟悉哪些規格正在進行中。
“從實際的角度來看，我認爲網絡切片需要一些時間才能實現，”Chetan Sharma諮詢公司的創始人兼首席執行官Chetan Sharma說道。即使運營商開始實施它，業務模型仍然需要解決，以及用例。Sharma表示，今年他沒有看到切片任何重大的可用性，但一旦有更廣泛的5G報道，企業會立即意識到它的優勢，它就會成爲主流。
管理擁塞的改善工作已經進行了一段時間了，Sharma指出，QoS的概念是作爲LTE規範的一部分，但從未被使用過，因爲它陷入了網絡中立性辯論中。
基於5G的網絡切片的一些早期實現可能包括運營商在繁忙時期試驗他們如何管理流量; 當企業意識到切片的力量時，它就會開始起飛。Sharma說：“我認爲整個行業的潛力和能力都存在，”但運營商仍然需要圍繞切片建立商業模式。總而言之，有些人是真的很興奮，而其他人則沒有多想。