技術總是在發展的。最近，網絡世界出現了兩個重大變化。首先，網絡正在向可以在現成的商用硬件上運行的軟件轉移。其次，我們正在目睹許多開源技術的引入和使用，消除了新產品創新和快速進入市場的障礙。
網絡是IT採用開源的最後壁壘。因此，在目前創新速度慢以及成本高的情況下，這對網絡行業造成了嚴重的影響。在過去的10年裏，IT的每一個元素都見證了技術和成本模式的巨大變化。然而，自90年代中期以來，IP網絡並沒有太大變化。
開放的開發過程
開源是指開放開發過程的軟件。在過去，網絡曾經是昂貴的，許可費用很高，必須運行在受專利或商業祕密保護的專有硬件上。
專有硬件的主要缺點是成本高和廠商鎖定。許多大公司，如Facebook，AT&T和谷歌都在大規模使用開源軟件和商用白盒硬件。這大大削減了成本，並打破了創新的障礙。
敏捷性是軟件吞噬世界時最大的好處之一。因此，由於產品開發週期較長，變化的速度受到的限制較少，新的功能可以在幾天或幾個月內實現，而無需幾年。黑莓就是一個很好的例子，這家公司沒有做錯任何事，但他們還是被蘋果和谷歌吃掉了。
白盒和灰盒
白盒是現成的設備，而灰盒是現成的白盒硬件，並確保它具有特定的驅動程序，操作系統的版本，以便得到優化並支持軟件。今天，很多人說他們做白盒，但實際上卻是灰盒。
自由本質上是我們將白盒硬件和開源軟件擺在首位的原因。網絡基於軟件爲的就是讓你有機會在同一個盒子上運行其他軟件堆棧。例如，您可以在同一個盒子上運行安全性、廣域網（WAN）優化堆棧和一大堆其他功能。
但是，在灰盒環境中，當您必須獲取特定驅動程序（例如網絡）時，它可能會禁止您在該堆棧上運行的其他軟件功能。這就變成了一種權衡。客觀地說，需要進行大量測試以避免衝突。