雲計算最廣泛的一個定義就是：雲計算是一種模型，它支持對共享的可配置計算資源池(例如，網絡、服務器、存儲、應用程序和服務)進行無處不在的、方便的、按需的網絡訪問，可以用最少的管理工作或服務提供者交互快速地提供和發佈這些資源。
云爲我們節省了資金，但異常高昂的賬單讓許多IT領導者和高管感到驚訝。雲，靈活、敏捷、聰明，但許多人被鎖定在單一的提供商中，這些提供商的架構不夠理想，並且需要大量的遷移成本才能實現變革。在許多方面，雲計算反映了人性。每個人都相信他們的想法是最好的。無論數據如何，人們有時會盲目地遵循他們的信仰。沒有一個雲提供商，雲服務或雲架構是完美的。
主要有三種雲服務模型:
Infrastructure-as-a-Service (IaaS)
Platform-as-a-Service (PaaS)
Software-as-a-Service (SaaS)
目前比較經典應用的有服務端雲化和應用端雲化。
服務端雲化
傳統的應用服務器要找機房，買主機，買存儲，買帶寬等硬件設備，然後再聘請專業員工維護，這些都需要提前投資一筆錢。然後買來的機器都是固定性能的，在一些存在峯值計算的情況下就會出現資源不足的情況。
那麼雲計算服務(服務端雲化)就是有一個土豪公司購買100倍你需要的資源，然後安裝好物理設備，在上面搭建雲平臺，然後再將這些物理資源標註成服務器常用資源然後售賣。只要足夠多客戶使用就能收回投資。
例如我要搭建一個論壇，我找到了一個discuss版本，傳統我要去買機器，買帶寬，註冊備案等。這些買來的設備我要投入一筆錢，不用的話只能賣二手，價格也不好。那麼這時如果我選擇阿里雲，選擇2個CPU，4G內存，100G存儲，那麼每月付30人民幣，一年也就360元。如果自己買這些估計要一次投入6~7萬。而且還需要請員工維護。對於創業者這筆錢還是很重要的。
還有很重要的是我購買的雲資源不是固定的，可以根據需要申請或者減少資源，這樣只需付出臨時需要資源的錢就行了。就像平常出行只有2個人，滴滴打車打的是普通轎車或者拼車，但是像促銷活動時需要拉6位乘客，於是我可以選擇6座商務車，如果像雙十一人多我可以選擇面公交車。這樣我只需要付出專車的錢就能使用不同款的專車服務。雲計算也是這個道理，但服務器需要多少資源(根據人數叫車)，就申請多少，不用自己買服務器(自己買車)。
服務端雲化，就是將CPU，內存，存儲，網絡等都資源話，由一個土豪公司統一維護，提供計算資源，就像提供水電一樣。服務端雲化主要針對是服務提供者。個人用戶沒有影響。應用端雲化
應用端比較經典是網盤和office雲化。
網盤，例如百度網盤，提供網絡存儲，目前的寬帶和4G能提供足夠帶寬，這樣就能實現多設備訪問相同資料。
office雲化，以前office都需要安裝office2010之類的軟件才能使用，那麼現在office365提供使用瀏覽器就能打開和編輯Word文檔並且將文件存儲在onedriver，這樣就實現了雲端存儲了。
office雲化後，可以實現協同辦公，例如TIM的協同辦公，或者“一起寫”都能多人同時編輯，這些編輯變化都是在雲端處理的。
客戶端雲化是對普通用戶影響最大的，這將是未來平板可以替代筆記本電腦的一個重要技術實現。另外雲計算在行業應用中也體現出了各種優勢，由於雲計算天然的分佈式存儲特點與目前的很多行業應用非常契合，比如連鎖銷售、金融、交通、醫療等等。這些行業應用具備物理分散邏輯集中的分佈式特點，通過雲計算平臺能完成獨立運行、安全運行和整合運行的靈活應用。