參宿四突發異常，人類要進入超新星紀元了嗎？

　　來源：星空天文、搜狐網、浩瀚宇宙微信公衆號等
　　2019 年的尾巴不太平靜，而這個冬天的夜空似乎也有一些異樣。
　　異樣來自冬季夜空中最顯著的星座——獵戶座，來自獵戶的左肩。
　　獵戶左肩是一顆顏色發紅的恆星，非常明亮。這顆星就是獵戶座的主星之一，著名的參宿四。
　　假如我們觀察參宿四就會發現，這顆平日非常明亮的恆星，現在卻明顯變暗了。
　　作爲一顆變星，亮度飄忽不定是正常的。但參宿四這次變暗的幅度卻相當大。它的亮度下跌到了 1970 年代以來的最低點。這有點不正常。
　　參宿四是一顆紅超巨星，質量約爲太陽的 12 倍，半徑約爲太陽的 900 倍，即將爆發成超新星。它位於獵戶座的肩膀上，距離地球大約 640 光年。由於參宿四的個頭巨大，很快將耗盡它的燃料，使其壽命短暫。雖然這顆恆星的年齡僅爲 800 萬年，但目前瀕臨超新星爆發。相比之下，我們的太陽已經存在了 46 億年，而且還能繼續燃燒 50 億年。當參宿四爆發成超新星時，在地球上的白天也能肉眼可見。這顆恆星已經在許多波段被觀測過，特別是在可見光、紅外線和紫外線。此前，利用 ESO 的甚大望遠鏡（VLT），天文學家發現了參宿四周圍的大量氣體，其跨度堪比太陽系。這些特徵有助於解釋這顆恆星如何以極大的速度排出氣體和塵埃。
　　參宿四之所以會發紅，是因爲它是一顆紅超巨星，是一顆生命行將結束的恆星。它發生了膨脹。假如把它放在太陽的位置，它的表面將越過木星軌道。
　　參宿四的質量是太陽的 12 倍。因此在其生命結束時，將會爆發成爲一顆超新星。一旦其內核可供核聚變的燃料耗盡，核聚變停止，輻射壓消失，致命的引力將導致其外層大氣迅速收縮，收縮的外層將與內核發生劇烈碰撞，隨後朝着四面八方反彈出去。在此過程中，它將變得極其明亮，銀河系所有恆星加起來，亮度也超不過它。
　　假如參宿四爆發，那將是一場名副其實的天文盛宴。這是因爲參宿四離我們非常近，只有 700 光年。
　　我們距離銀河系中心大約有 2.8 萬光年，因此 700 光年實際上就相當於在我們的家門口。而人類自進入望遠鏡時代以來，還沒有看到過有超新星在銀河系以內爆發。
　　最近一次銀河系內的超新星爆發發生在 1604 年，當時人們只能用肉眼進行觀測。雖然 1987 年出現的著名超新星 SN1987A 在哈勃太空望遠鏡的加持下讓人印象深刻，但它實際上位於大麥哲倫星系，距離我們有 16.8 萬光年之遙。
　　所以想象一下，一顆在家門口爆發的超新星。
　　參宿四一旦爆發，它的亮度將是滿月的1/16，金星的 100 倍。這樣的亮度，足以讓我們在白天都能看到它。而且僅靠它的光，就可以在夜晚照出依稀的人影。
　　屆時，全世界所有人的目光都會被它吸引。這樣一顆超新星的出現，對人類社會的衝擊，可能會遠遠超出天文學層面。
　　不過參宿四的爆發，並不會對我們造成什麼危害。通常認爲，只有 50 光年以內的超新星纔會對地球產生影響。
　　所以參宿四的異常表明了什麼？是它就要爆發了嗎？
　　以人類當前對恆星演化方式的認識，天文學家實際上很難對參宿四的爆發時間作出精確預測。天文學家只能估計它可能會在 10 萬年內的任何時間點上爆發。因此它可能要過 10 萬年再爆發，也可能今晚就爆發。當然，我們看到的景象都是 700 年前的，它完全也有可能現在已經爆發了，只是爆發產生的強光還在趕來的路上。
　　我們現在所能做的只有默默觀察和等待。讓我們觀察參宿四接下去會發生什麼樣的變化。假如它的亮度在短時間內反彈，迅速超過附近的參宿七和天狼星……那麼好戲就要上演了……
　　對此，有天文愛好者表示，700 光年，可能意味着在哥白尼著述天球運行論的時候就爆發了，因爲前幾天看時它真的變暗了。
　　還有人想到了劉慈欣的小說《超新星紀元》，開頭就是恆星爆炸解體，死星能量輻射到了所有的地球人。
　　小編表示，腦洞真大！