級聯是通過集線器的某個端口與其它集線器相連的，如使用一個集線器UPLINK口到另一個的普通端口；而堆疊是通過集線器的背板連接起來的，它是一種建立在芯片級上的連接，如2個24口交換機堆疊起來的效果就像是一個48口的交換機，優點是不會產生瓶頸的問題。
堆疊(Stack)和級聯(Uplink)是多臺交換機或集線器連接在一起的兩種方式。它們的主要目的是增加端口密度。但它們的實現方法是不同的。簡單地說，級聯可通過一根雙絞線在任何網絡設備廠家的交換機之間，集線器之間，或交換機與集線器之間完成。而堆疊只有在自己廠家的設備之間，且此設備必須具有堆疊功能纔可實現。
級聯只需單做一根雙絞線(或其他媒介)，堆疊需要專用的堆疊模塊和堆疊線纜，而這些設備可能需要單獨購買。交換機的級聯在理論上是沒有級聯個數限制的(注意：集線器級聯有個數限制，且10M和100M的要求不同)，而堆疊各個廠家的設備會標明最大堆疊個數。
從上面可看出級聯相對容易，但堆疊這種技術有級聯不可達到的優勢。首先，多臺交換機堆疊在一起，從邏輯上來說，它們屬於同一個設備。這樣，如果你想對這幾臺交換機進行設置，只要連接到任何一臺設備上，就可看到堆疊中的其他交換機。而級聯的設備邏輯上是獨立的，如果想要網管這些設備，必須依次連接到每個設備。
其次，多個設備級聯會產生級聯瓶頸。例如，兩個百兆交換機通過一根雙絞線級聯，則它們的級聯帶寬是百兆。這樣不同交換機之間的計算機要通訊，都只能通過這百兆帶寬。而兩個交換機通過堆疊連接在一起，堆疊線纜將能提供高於1G的背板帶寬，極大地減低了瓶頸。
現在交換機有一種新的技術——Port Trunking，通過這種技術，可使用多根雙絞線在兩個交換機之間進行級聯，這樣可成倍地增加級聯帶寬。
級聯還有一個堆疊達不到的目的，是增加連接距離。比如，一臺計算機離交換機較遠，超過了單根雙絞線的最長距離100米，則可在中間再放置一臺交換機，使計算機與此交換機相連。堆疊線纜最長也只有幾米，所以堆疊時應予考慮。
堆疊和級聯各有優點，在實際的方案設計中經常同時出現，可靈活應用。
級聯是通過集線器的某個端口與其它集線器相連的，而堆疊是通過集線器的背板連接起來的。雖然級聯和堆疊都可以實現端口數量的擴充，但是級聯後每臺集線器或交換機在邏輯上仍是多個被網管的設備，而堆疊後的數臺集線器或交換機在邏輯上是一個被網管的設備。