所有這一切要從IBM的一篇論文談起，1970年的6月，IBM公司的研究員埃德加·考特（Edgar Frank Codd） 在 Communications of ACM 上發表了那篇著名的《大型共享數據庫數據的關係模型》（A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks）的論文。這是數據庫發展史上的一個轉折。要知道，當時還是層次模型和網狀模型的數據庫產品在市場上佔主要位置。從這篇論文開始，拉開了關係型數據庫軟件革命的序幕。
IBM雖然1973年就啓動了System R的項目來研究關係型數據庫的實際可行性，也沒有及時推出這樣的產品，因爲當時IBM的的IMS（著名的層次型數據庫）市場不錯，如果推出關係型數據庫，牽涉到IBM很多人的自身利益。再者，IBM龐大複雜的官僚機構處在決策上遠不那麼靈活。
1977年6月，Larry Ellison與Bob Miner和Ed Oates在硅谷共同創辦了一家名爲軟件開發實驗室（Software Development Laboratories，SDL）的計算機公司（ORACLE公司的前身）。那個時候，32歲的Larry Ellison，這個讀了三家大學都沒能畢業的輟學生，還只是一個普通的軟件工程師。公司創立之初，Miner是總裁，Oates爲副總裁，而Ellison，因爲一個合同的事情，還在另一家公司上班。
沒多久，第一位員工Bruce Scott（用過ORACLE數據庫軟件的人都知道有個Scott用戶的吧？沒錯，就是這個Scott，至於Scott用戶的密碼Tiger，那是Scott養的貓的名字, Oracle也一直沒有忘記她的第一位程序員）加盟進來，在Miner和Oates有些厭倦了那種合同式的開發工作後，他們決定開發通用軟件，不過們還不知道自己能開發出來什麼樣的產品。Oates最先看到了埃德加·考特的那篇著名的論文連同其他幾篇相關的文章並推薦Ellison和Miner也閱讀一下。Ellison和Miner預見到數據庫軟件的巨大潛力（跟着IBM走，沒錯），於是，SDL開始策劃構建可商用的關係型數據庫管理系統（RDBMS）。
根據Ellison和Miner他們在前一家公司從事的一個由中央情報局投資的項目代碼,他們把這個產品命名爲ORACLE。因爲他們相信，ORACLE（字典裏的解釋有“神諭, 預言”之意）是一切智慧的源泉。1979年，SDL更名爲關係軟件有限公司（Relational Software，Inc.，RSI），畢竟“軟件開發實驗室”不太像一個大公司的名字。1983年，爲了突出公司的核心產品，RSI再次更名爲ORACLE。Oracle從此正式走入人們的視野。
RSI在1979年的夏季發佈了可用於DEC公司的PDP-11計算機上的商用ORACLE產品，這個數據庫產品整合了比較完整的SQL實現，其中包括子查詢、連接及其他特性。出於市場策略，公司宣稱這是該產品的第二版，但卻是實際上的第一版。這就是Oracle這種“要命”的市場策略，事實上，這種策略有時候也是非常成功的。
1983年3月，RSI發佈了ORACLE第三版。Miner和Scott歷盡艱辛用C語言重新寫就這一版本。(說老實話，太佩服這兩個大牛了，爲什麼一直沒多少媒體宣傳這兩個人呢，懷疑Miner簡直就是“少林老僧”般的人物。)要知道，C語言當時推出不久，用它來寫ORACLE軟件也是具有一定的風險的，但除此之外，別無他法。很快就證明了這樣做是多麼的正確:C編譯器便宜而又有效，還有很好的移植性。從現在起，ORACLE產品有了一個關鍵的特性：[可移植性]。同樣是1983年，IBM發佈了姍姍來遲的Database 2（DB2），但只可在MVS上使用。不管怎麼說，ORACLE已經佔取了先機。
在開發第三版還沒有結束的時候，Scott離開了ORACLE。當時用C語言改寫ORACLE的壓力很大，無休止的軟件調試終於讓Scott不堪重負，選擇了一走了之。把剩下的重擔交給了Miner一個人。在出售了自己的4%的股票之後，Scott 後來創建了Gupta公司（現更名爲Centura Software）和PointBase公司（提供百分之百純Java嵌入式數據庫），都是開發和數據庫相關的產品。
多年後有人問到他的4%的ORACLE股票的時候，Scott，這個曾經給ORACLE寫出第一行代碼的技術高手，也只能報以一笑了。如果能堅持下來，那是一筆幾億美金的財富。不過當時的Scott沒有那麼多的想法，他只是太累了。很長一段時間裏，公司研發由Miner獨力承擔。Miner視金錢如無物，爲人低調，和Ellison的鋒芒必露形成鮮明的對比。在公司裏，大家一致認爲他是老好人，他也深受員工愛戴。Ellison是公司的大腦，Miner則當之無愧的成爲公司的心臟。他是個沉默的英雄，正如Steve Jobs背後的Steve Wozniak一樣。
1984年10月，ORACLE發佈了第4版產品。產品的穩定性總算得到了得到了一定的增強，用Miner的話說，達到了“工業強度”。
在1985年，ORACLE發佈了5.0版。有用戶說，這個版本算得上是ORACLE數據庫的穩定版本。這也是首批可以在Client/Server模式下運行的的RDBMS產品，在技術趨勢上，ORACLE數據庫始終沒有落後。 那是在1985年，當時曾經的最大的獨立軟件公司Cullinet(主要銷售網狀數據庫)已經如流星般隕落。
ORACLE的主要競爭對手是Ingres數據庫。Ingres在加州大學伯克利分校誕生，主要的設計者是當時鼎鼎大名的Michael Stonebraker教授。可以說Ingres數據庫軟件是上個世紀80年代技術上最好的數據庫，Ingres市場分額的快速增長已經給ORACLE早成了很大的壓力。巧的是，這個時候，IBM公司再一次伸出“上帝之手”。 Ingres使用的是Stonebraker 發明的QUEL（Query Language））的查詢技術，這和IBM的SQL大不相同。在某些地方QUEL甚至要優於SQL。IBM當時擔心Ingres把QUEL變成標準會對自己不利。經過一番衡量，決定把自己的SQL提交給數據庫標準委員會。而Stonebraker教授可不打算把QUEL提交給數據庫標準委員會，學院派的他認爲這麼做實際上是扼殺了創新精神。可以看出，學院派，大都會把事情搞雜。
1986年3月12日，ORACLE公司以每股15美元公開上市，當日以20.75美元收盤，公司市值2.7億美元。3月13日，微軟以每股21美元的發行價上市，以28美元收市，公司市值達到7億美元。遠遠超過了ORACLE。成功的光環的微軟和蓋茨遮蓋住了ORACLE和Ellison的光芒，可能這也是Ellison敵視微軟的開始。
ORACLE第6版於1988年發佈。由於過去的版本在性能上屢受詬病，Miner帶領着工程師對數據庫核心進行了重新的改寫。引入了行級鎖（row-level locking）這個重要的特性，也就是說，執行寫入的事務處理只鎖定受影響的行，而不是整個表。這個版本引入了還算不上完善的PL/SQL（Procedural Language extension to SQL）語言。第6版還引入了聯機熱備份功能，使數據庫能夠在使用過程中創建聯機的備份，這極大地增強了可用性。 在第六版剛發佈之後，很多迫不及待開始使用的用戶就怨聲載道。這是個根本就沒有測試好就進行發佈的產品（也怪Ellison，大話總要說在前頭，只好自嘗苦果）。用戶開始對ORACLE大肆抨擊，ORACLE的一些對手也開始落井下石，針對ORACLE產品的一些弱點進行攻擊。
噩夢延續到ORACLE第七版的推出而結束。這個公司已經空談了好幾年的新版本（一度被譏諷爲不過是Ellison的故計重施而已），直到1992年6月才終於閃亮登場，這一次公司吸取了第六版匆忙上市的教訓，聽取了用戶的多方面的建議，並集中力量對新版本進行了大量而細緻的測試。該版本增加了許多新的性能特性：分佈式事務處理功能、增強的管理功能、用於應用程序開發的新工具以及安全性方法。 ORACLE 第七版是ORACLE真正出色的產品,取得了巨大的成功。這個版本的出現真是好時機，當時Sybase公司的數據庫已經佔據了不少份額，ORACLE藉助這一版本的成功，一具擊退了咄咄逼人的Sybase。
公司的銷售人員這次算到了給用戶兌現空頭許諾的時候。公司經過兩三年的治理，終於擺脫了種種麻煩，重新開始健康發展，銷售額也從92年的15億美元變爲四年後的42億美元。
1997年6月，ORACLE第八版發佈。ORACLE8支持面向對象的開發及新的多媒體應用，這個版本也爲支持Internet、網絡計算等奠定了基礎。同時這一版本開始具有同時處理大量用戶和海量數據的特性。
1998年9月，ORACLE公司正式發佈ORACLE 8i。“i”代表Internet，這一版本中添加了大量爲支持Internet而設計的特性。這一版本爲數據庫用戶提供了全方位的Java支持。ORACLE 8i成爲第一個完全整合了本地Java運行時環境的數據庫，用Java就可以編寫ORACLE的存儲過程。對，Java，只要是能夠打擊微軟的武器，ORACLE都要派上用場。
在2001年6月的ORACLE OpenWorld大會中，ORACLE發佈了ORACLE 9i。在ORACLE 9i的諸多新特性中，最重要的就是Real Application Clusters（RAC）了。說起ORACLE集羣服務器，早在第五版的時候，ORACLE就開始開發ORACLE並行服務器（ORACLE Parallel Server ，OPS），並在以後的版本中逐漸的完善了其功能，不過，嚴格來說，儘管OPS算得上是個集羣環境，但是並沒有體現出集羣技術應有的優點。
2003年9月8日，舊金山舉辦的ORACLE World大會上，Ellison宣佈下一代數據庫產品爲“ORACLE 10g”。ORACLE應用服務器10g（ORACLE Application Server 10g）也將作爲甲骨文公司下一代應用基礎架構軟件集成套件。“g”代表“grid ,網格”。這一版的最大的特性就是加入了網格計算的功能。(Oracle絕對是造概念的能手，只要是能引領出新的賣點，出些新概念，也是值得的)。
最近兩年，Oracle先後又收購了People soft(103億$), BEA(80多億$)，還有Sibel之類的就不說了。通過收購，實力大增。
2007年11月，Oracle 11g正式發佈，功能上大大加強。11g是甲骨文公司30年來發布的最重要的數據庫版本，根據用戶的需求實現了信息生命週期管理（Information Lifecycle Management）等多項創新。大幅提高了系統性能安全性，全新的Data Guard最大化了可用性,利用全新的高級數據壓縮技術降低了數據存儲的支出，明顯縮短了應用程序測試環境部署及分析測試結果所花費的時間，增加了RFID Tag、DICOM醫學圖像、3D空間等重要數據類型的支持，加強了對Binary XML的支持和性能優化。
從Oracle的發展來看，它的市場策略直接引導着公司的發展。與別的公司有很大的不同
