數據庫管理系統（DBMS）是一種操縱和管理數據庫的大型軟件，用於建立、使用和維護數據庫。DBMS 是一個龐大且複雜的產品，幾乎都是由軟件供應商授權提供的，如 Oracle 公司的 Oracle 和 MySQL、IBM 公司的 DB2、Microsoft 公司的 Access 和 SQL Server，這些 DBMS 佔據了大部分的市場份額。
DBMS 對數據庫進行統一管理和控制，以保證數據庫的安全性和完整性。用戶通過 DBMS 訪問數據庫中的數據，數據庫管理員也通過 DBMS 進行數據庫的維護工作。DBMS 允許多個應用程序或多個用戶使用不同的方法，在同一時刻或不同時刻去建立、修改和詢問數據庫。
DBMS 的主要功能如下。
數據定義
DBMS 提供數據定義語言（Data Definition Language, DDL），供用戶定義、創建和修改數據庫的結構。DDL 所描述的數據庫結構僅僅給出了數據庫的框架，數據庫的框架信息被存放在系統目錄中。
數據操縱
DBMS 提供數據操縱語言（Data Manipulation Language, DML），實現用戶對數據的操縱功能，包括對數據庫數據的插入、刪除、更新等操作。
數據庫的運行管理
DBMS 提供數據庫的運行控制和管理功能，包括多用戶環境下的事務的管理和自動恢復、併發控制和死鎖檢測、安全性檢查和存取控制、完整性檢查和執行、運行日誌的組織管理等。這些功能保證了數據庫系統的正常運行。
數據組織、存儲與管理
DBMS 要分類組織、存儲和管理各種數據，就需要確定以何種文件結構和存取方式來組織這些數據，實現數據之間的聯繫。數據組織和存儲的基本目標是提高存儲空間的利用率，選擇合適的存取方法提高存取效率。
數據庫的維護
數據庫的維護包括數據庫的數據載入、轉換、轉儲、恢復，數據庫的重組織和重構，以及性能監控分析等功能，這些功能分別由各個應用程序來完成。
通信
DBMS 有接口負責處理數據的傳送。這些接口與操作系統的聯機處理以及分時系統和遠程作業輸入相關。網絡環境下的數據庫系統還應該包括 DBMS 與網絡中其他軟件系統的通信功能以及數據庫之間的互操作功能。
DBMS 是數據庫系統的核心，是管理數據庫的軟件。DBMS 是實現把用戶視角下的、抽象的邏輯數據處理，轉換成爲計算機中具體的物理數據處理的軟件。有了 DBMS，用戶可以在抽象意義下處理數據，而不必考慮這些數據在計算機中的佈局和物理位置。
應用程序
數據庫系統還包括數據庫應用程序。應用程序最終是面向用戶的，用戶可以通過應用程序輸入和處理數據庫中的數據。
例如，在學校選課系統中，管理員用戶可以創建課程信息，學生用戶可以修改課程信息，應用程序將這些操作提交給 DBMS，由 DBMS 將這種用戶級別的操作轉化成數據庫能識別的 DDL。
應用程序還能夠處理用戶的查詢，比如學生查詢星期一有哪些課程，應用程序首先生成一個課程查詢請求，併發送給 DBMS，DBMS 從數據庫中查詢結果並格式化後返回給用戶。
