1. 定義
JRE(Java Runtime Enviroment)是Java的運行環境。面向Java程序的使用者，而不是開發者。如果你僅下載並安裝了JRE，那麼你的系統只能運行Java程序。JRE是運行Java程序所必須環境的集合，包含JVM標準實現及Java核心類庫。它包括Java虛擬機、Java平臺核心類和支持文件。它不包含開發工具(編譯器、調試器等)。
JDK(Java Development Kit)又稱J2SDK(Java2 Software Development Kit)，是Java開發工具包，它提供了Java的開發環境(提供了編譯器javac等工具，用於將java文件編譯爲class文件)和運行環境(提供了JVM和Runtime輔助包，用於解析class文件使其得到運行)。如果你下載並安裝了JDK，那麼你不僅可以開發Java程序，也同時擁有了運行Java程序的平臺。JDK是整個Java的核心，包括了Java運行環境(JRE)，一堆Java工具tools.jar和Java標準類庫(rt.jar)。
2. 區別
JRE主要包含：java類庫的class文件(都在lib目錄下打包成了jar)和虛擬機(jvm.dll)；JDK主要包含：java類庫的class文件(都在lib目錄下打包成了jar)並自帶一個JRE。那麼爲什麼JDK要自帶一個JRE呢？而且jdk/jre/bin下的client和server兩個文件夾下都包含jvm.dll(說明JDK自帶的JRE有兩個虛擬機)。
記得在環境變量path中設置jdk/bin路徑麼？老師會告訴大家不設置的話javac和java是用不了的。確實jdk/bin目錄下包含了所有的命令。可是有沒有人想過我們用的java命令並不是jdk/bin目錄下的而是jre/bin目錄下的呢？不信可以做一個實驗，大家可以把jdk/bin目錄下的java.exe剪切到別的地方再運行java程序，發現了什麼？一切OK！(JRE中沒有javac命令，原因很簡單，它不是開發環境)那麼有人會問了？我明明沒有設置jre/bin目錄到環境變量中啊？試想一下如果java爲了提供給大多數人使用，他們是不需要jdk做開發的，只需要jre能讓java程序跑起來就可以了，那麼每個客戶還需要手動去設置環境變量多麻煩啊？所以安裝jre的時候安裝程序自動幫你把jre的java.exe添加到了系統變量中，驗證的方法很簡單，去Windows/system32下面去看看吧，發現了什麼？有一個java.exe。
3. 難點
如果安裝了JDK，你的電腦就有兩套JRE(JRE本身和JDK中的JRE)，前面這套比後面那套少了Server端的Java虛擬機。
(1)爲什麼Sun要讓JDK安裝兩套相同的JRE？這是因爲JDK裏面有很多用Java所編寫的開發工具(如javac.exe、jar.exe等)，而且都放置在/lib/tools.jar裏。如果我們將tools.jar改名爲tools1.jar，然後運行javac.exe，顯示如下結果：Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError: com/sun/tools/javac/Main。這個意思是說，你輸入javac.exe與輸入java -cp c:/jdk/lib/tools.jar com.sun.tools.javac.Main 是一樣的，會得到相同的結果。從這裏我們可以證明javac.exe只是一個包裝器（Wrapper），而製作的目的是爲了讓開發者免於輸入太長的指命。而且可以發現/lib目錄下的程序都很小，不大於29K，從這裏我們可以得出一個結論。就是JDK裏的工具幾乎是用Java所編寫，所以也是Java應用程序，因此要使用JDK所附的工具來開發Java程序，也必須要自行附一套JRE才行，所以位於JDK目錄下的那套JRE就是用來運行一般Java程序的。
(2)如果一臺電腦安裝兩套以上的JRE，誰來決定呢？這個重大任務就落在java.exe身上。java.exe的工作就是找到合適的JRE來運行Java程序。java.exe依照以下的順序來查找JRE：1)自己的目錄下有沒有JRE；2)父目錄有沒有JRE；3)查詢註冊表：[HKEY_LOCAL_MACHINE/SOFTWARE/JavaSoft/Java Runtime Environment]。所以java.exe的運行結果與你的電腦裏面哪個JRE被執行有很大的關係。
(3)JDK-->JRE-->Bin目錄下有兩個文件夾：server與client，這是真正的jvm.dll所在。jvm.dll無法單獨工作，當jvm.dll啓動後，會使用explicit的方法(就是使用Win32 API之中的LoadLibrary()與GetProcAddress()來載入輔助用的動態鏈接庫)，而這些輔助用的動態鏈接庫(.dll)都必須位於jvm.dll所在目錄的父目錄之中。因此想使用哪個JVM，只需要設置PATH，指向JRE所在目錄下的jvm.dll。
4. 最主流的JDK是Sun公司發佈的JDK，除了Sun之外，還有很多公司和組織都開發了自己的JDK，例如IBM公司開發的JDK，BEA公司的Jrocket，還有GNU組織開發的JDK等等。
