馬屁股和航天飛機的關係
美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四點八五英尺。這是一個很奇怪的標準，
究竟從何而來的？
原來這是英國的鐵路標準，因爲美國的鐵路最早是由英國人設計建造的。那麼，爲
什麼英國人用這個標準呢？
原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設計的，而這個四點八五英尺正是電車所用的
標準。電車軌標準又是從哪裏來的呢？
原來最先造電車的人以前是造馬車的。而他們是用馬車的輪寬做標準。好了，那
麼，馬車爲什麼要用這個一定的輪距離標準呢？
因爲如果那時候的馬車用任何其它輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路上撞
壞的。爲什麼？
因爲這些路上的轍跡的寬度爲四點八五英尺。這些轍跡又是從何而來呢？
答案是古羅馬人定的，四點八五英尺正是羅馬戰車的寬度。如果任何人用不同的輪
寬在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會長。我們再問：羅馬人爲什麼用四點八
五英尺爲戰車的輪距寬度呢？
原因很簡單，這是兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度。故事到此應該完結了，但事實上
還沒有完。
下次你在電視上看到美國航天飛機立在發射臺上的雄姿時，你留意看，在它的燃料
箱的兩旁有兩個火箭推進器，這些推進器是由設在猶他州的工廠所提供的。如果可能的
話，這家工廠的工程師希望把這些推進器造得再胖一些，這樣容量就會大一些，但是他
們不可以，爲什麼？
因爲這些推進器造好後要用火車從工廠運到發射點，路上要通過一些隧道，而這些
隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點。
故事是頗有趣的。從一定意義上說，今天世界上最先進的運輸系統的設計，或許是
由兩千年前兩匹戰馬的屁股寬度來決定的。歷史慣性的力量是多麼的強大，要衝破由慣
性形成的規則又是多麼的艱難。
