最開始時，金融系統只有IBM這些大的公司來提供設備，象各種主機與終端等。在各個計算機設備之間，需要交換數據。我們知道數據是通過網絡來傳送的，而在網絡上傳送的數據都是基於0或1這樣的二進制數據，如果沒有對數據進行編碼，則這些數據沒有人能夠理解，屬於沒有用的數據。起初的X.25、SDLC以及現在流行的TCP/IP網絡協議都提供底層的通訊編碼協議，它們解決了最底層的通訊問題，能夠將一串字符從一個地方傳送到另一個地方。但是，僅僅傳送字符串是沒有太大意義的，怎樣來解析字符串代表什麼內容是非常重要的，否則傳送一些“0123abcd”的字符串也是無用的亂碼。
讓我們隨着時光回到幾十年前的某個時刻，假設我們被推到歷史的舞臺上，由我們來設計一個通用報文協議，來解決金融系統之間的報文交換，暫且稱該協議叫做ISO8583 協議。此時，技術是在不斷的前行，當初IBM一支獨秀的局面好像已經不妙了，各種大小不一的公司都進入金融行業以求能有所斬獲，呈一片百花齊放的局面。我們怎樣來設計一個報文協議，能夠將這些如雨後春筍般出現的所有公司都納入進來，其實也不是一件很簡單的事。
我們還是先一步步的來考慮吧。金融行業其實涉及到的數據內容並不是成千上萬，無法統計，恰恰相反，是比較少的。我們都可以在心底數得過來，象交易類型、帳號、帳戶類型、密碼、交易金額、交易手續費、日期時間、商戶代碼、2磁3磁數據、交易序列號等，把所有能夠總結出來的都總結起來不過100個左右的數據。那我們可以首先簡單的設計 ISO8583，定義128個字段，將所有能夠考慮到的類似上面提到的“帳號”等金融數據類型，按照一個順序排起來，分別對應128個字段中的一個字段。每個數據類型佔固定的長度，這個順序和長度我們都事先定義好。這樣就簡單了，要發送一個報文時，就將128個字段按照順序接起來，然後將接起來的整串數據包發送出去。
任何金融軟件收到ISO8583包後，直接按照我們定義的規範解包即可，因爲整個報文的128個字段從哪一位到哪一位代表什麼，大家都知道，只要知道你的數據包是ISO8583包即可，我們都已經定義好了。比如第1個字段是“交易類型”，長度爲4位，第2個字段位是“帳號”，爲19位等等。接收方就可以先取4位，再取接着的19位，依次類推，直到整個數據包128個字段都解完爲止。
其實這種做法真是簡單直接，基本上就可以滿足需要了。不過我們有幾個問題要思考下：
1、 我怎麼知道每個字段的數據類型呢，是數字還是字符？
2、 每個傳送的報文都把128個字段都傳過去，那網絡帶寬能夠承受得了，有時候我可能只需要其中5個字段，結果多收到了123個無用的字段。
3、 如果我某些字段的長度不固定，屬於變長怎麼辦，因爲你現在解包是當作數據包每個字段都是固定的，用C語言解包時直接依靠指針取固定長度的一串字符做爲一個字段。
我們來一一解決這些問題。
第一個問題簡單，我在定義ISO8583時除了定義每個字段表示什麼，還規定其內容是數字或是字符等即可。考慮可能出現的類型不過有以下幾種：字母、數字、特殊字符、年月日等時間、二進制數據。比如我對128個字段中的“商戶類型”字段定義其長度是15，同時定義其類型爲字母。再精細點，如果“商戶類型”裏面的數據同時包括數字和字母呢？那我們就定義其類型爲字母也可，爲數字也可，即一個字段可以同時屬於多個類型。
第二個問題稍微複雜點。其本質就是如果我只傳128個字段的5個字段，接收方怎麼知道我傳了哪幾個字段給它了。要是我們把剩下的123全部填成0或其他特殊標識，標明該字段不需要使用？這種處理方法沒有半點用處，沒有解決網絡帶寬的本質問題，還是要傳128個字段。
換個思路，我在報文前面加上個包頭，包頭裏麪包含的信息能夠讓別人知道只傳了5個字段。怎樣設計這個包頭，可以這樣，我們用16個字節，即128個 bit（一個字節等於8bit）來表示128個字段中的某個字段是否存在。每個bit在計算機的二進制裏面不是1就是0，如果是1就表示對應的字段在本次報文中存在，如果是0就是不存在。這樣好了，如果別人接收到了ISO8583報文，可以先根據最前面的報文頭，就知道緊接着報文頭後面的報文有哪些字段，沒有哪些字段了。比如，我要發送5個字段，分別屬於128個字段中的第2、3、6、8、9字段，我就可以將128bit的報文頭填成 011001011000000000………..，一共128個bit，後面就全是0了。注意其中第2、3、6、8、9位爲1，其他都爲0。
有了這個128bit的報文頭，我們就可以只發送需要的5個字段了。怎樣組織報文？先放上這128bit，即16個字節的頭，然後在頭後面放2、3、6、 8、9字段，這些字段緊挨在一起，3和6之間也不需要填上4、5這兩個字段了。接收方收到這個報文，它會根據128bit的報文頭來解包，它自然知道把第 3個字段取出後，就直接在第3字段的後面取第6個字段，每個字段的長度在ISO8583裏面都定義好了，很輕鬆就把數據包解出來了。
這下好了，爲了解決上面的第二問題，我們只是在報文中增加了16個字節的數據，就輕鬆搞定了，我們把這16個字節稱爲bit map，即位圖，用來表示某個位是否存在。不過我們再稍微優化一下，考慮到很多時候報文不需要128個字段這麼多，其一半64個字段都不一定能夠用完。那我可以將報文頭由128bit減到64bit，只有在需要的時候才把剩下的64bit放到報文裏面，這樣報文長度不又少了8個字節嗎？
是個好主意。我們把ISO8583的128個字段中最常見的都放到前64個字段中，那我們可以將處理縮小一倍。這樣我一般發送報文時只需發送64bit，即一個字節的報文頭，再加上需要的幾個字段就可以了。如果有些報文用到64到128之間的字段呢？這個也好辦，我把64bit報文頭的第一位bit用來代表特殊含義，如果該bit爲1，則表示64bit後面跟了剩下的64bit報文頭；如果第一位bit爲0，則表示64bit後面沒有跟剩下的64bit報文頭，直接是128個字段中的報文了。那們，接收方會判斷一下報頭的第一個bit是1還是0，從而知道報文頭是64bit還是128bit了，就可以做相應處理。因爲報文頭第二個64bit屬於有時候有，所以我們叫它Extended bit map擴展位圖，相應的報文頭最開始的64bit我們叫它Primary bit map主位圖。我們直接把擴展位圖固定放到128個字段的第一個字段，而主位圖每個數據包都有，就強制性放在所有128個字段的前面，並不歸入128個字段中去。
第三個問題可以考慮這樣解決。比如第2個字段是“帳號”，是不定長的，可能有的銀行帳號是19位，有的是17位等。我們定 ISO8583規範時可以規定第2個字段是25位，這下足夠將19和17的情況都包含進來，但是如果以後出現了30位的怎麼辦？那我們現在將字段定爲 100位。以後超過100位怎麼辦，況且如果你只有19位的帳號，我們定義了100位，那81位的數據不是浪費了網絡的帶寬。看來預先定義一個我們認爲比較大的位數是不太好的。
我們這樣，對於第2個字段“帳號”，在字段的開頭加上“帳號”的長度。比如帳號是0123456789，一共10 位，我們變成100123456789，注意前面多了個10，表示後面的10位爲帳號。如果你接觸過COM裏面的BSTR，應該對這種處理比較熟悉了。接收方收到該字段後，它知道ISO8583規定第2個字段“帳號”是變長的，所以會先取前面的2位出來，獲取其值，此時爲長度，然後根據該長度值知道應該拷貝該字段後面哪幾位數據，纔是真正的帳號。如果你覺得長度如果只有兩位最多隻能表示99位長，不太夠，我們也定義可以允許前面3位都爲長度的變長字段，這樣就有999位長，應該夠了吧。在規範裏面如果我定義某個字段的屬性是“LLVAR”，你注意了，其中的LL表示長度，VAR表示後面的數據，兩個LL表示兩位長，最大是99，如果是三位就是“LLLVAR”，最大是999。這樣看我們定義的ISO8583規範文檔時直接根據這幾個字母就理解某個變長字段的意思了。
該解決的幾個問題到這裏都解決了，我們來回顧下自己設計的ISO8583規範。其實沒有什麼，無非是把金融行業可能出現的數據分門別類，排好順序，接着把它們連接起來，組成一個報文發送出去而已。其中針對該報文的設計進行了一些優化，引入了bit map位圖的概念，也算是一個不錯的想法。
剩下的工作就簡單了，我們就直接收集金融行業可能出現的數據字段類型，分成128個字段類型，如果沒有到128個這麼多就先保留一些下來，另外考慮到有些人有特殊的要求，我們規定可以將128個字段中的幾個字段你自己來定義其內容，也算是一種擴展了。
這樣，最後我們就得到了ISO8583規範的那張字段描述表了。想要詳細的知道每個字段的含義直接對着表看就可以，比較簡單。
