近年，隨着勞動力成本不斷上漲，工業領域“機器換人”現象普遍，工業機器人市場與產業也因此逐漸發展起來。由於中國城鎮單位就業人員平均工資已經從10年前的18200元飆漲至56399元，高成本勞動力施壓下，利用工業機器人轉型智能製造成爲發展趨勢，也是中國製造業的重大戰略之一。
目前，機器人產業正在全球範圍內加速發展，預計2017年的全球工業機器人銷量仍然以兩位數大幅增長，銷量或將達到28.5萬臺。2015年全球工業 機器人銷量同比增長12%，而全球正在使用的工業機器人已超過150萬臺。到2018年，這一數字將突破230萬臺，其中，140萬臺在亞洲，佔比超過一 半。
自2013年以來，中國已成爲全球最大的機器人消費國。2014年消費5.6萬臺機器人，同比增長超55%，佔全球總消費量的1/4，相較於2006 年的5800臺，猛增近10倍。2015年，中國工業機器人銷售量爲6.85萬臺，同比增長19.9%，預計2017年我國工業機器人市場規模有望突破8 萬臺。
工業機器人由機械本體、控制系統、驅動與傳動系統和傳感器組件等基本部分組成。是應用於工業領域的多關節機械手或多自由度的機械裝置，能自動執行工作，靠自身動力和控制能力來實現設計功能的裝置。機器人的主體爲機座和執行機構，主要包括臂部、腕部和手部，有的帶有行走機構。既可接受人類指揮，也可按照預先編排的指令程序運行，先進的工業機器人能夠根據人工智能技術制定的原則綱領行動。
自20世紀60年代初機器人問世以來，機器人技術經歷了不斷的發展，已取得了實質性的進步和成果。主要體現在如下幾個方面：
(1)提高生產過程的自動化程度應用機器人，有利於提高材料的傳送、工件的裝卸、刀具的更換以及機器的裝配等自動化程度，從而可以提高勞動生產率，降低生產成本，加快實現工業生產機械化和自動化的步伐。
(2)改善勞動條件、避免人身事故 在高溫、高壓、低溫、低壓、有灰塵、噪聲、臭味、有放射性或有其它毒性污染以及工作空間狹窄等場合中，用人直接操作是有危險或根本不可能的。而應用機器人即可部分或全部代替人安全地完成作業，大大地改善工人的勞動條件。同時，在一些動作簡單但又重複作業的操作中，以機器人代替人進行工作，可以避免由於操作疲勞或疏忽而造成的人身事故。
(3)減少人力，便於有節奏的生產應用機器人代替人進行工作，這是直接減少人力的一個側面，同時由於應用機器人可以連續地工作，這是減少人力的另一個側面。因此，在自動化機牀和綜合加工自動生產線上目前幾乎都設有機器人，以減少人力和更準確地控制生產的節拍，便於有節奏地進行生產。
目前，世界上有百萬多臺工業機器人正在各種生產現場工作;在非製造領域，上至太空艙、宇宙飛船，下至極限環境作業、日常生活服務，機器人技術的應用已拓展到社會經濟發展的諸多領域;傳統制造領域，工業機器人經過誕生、成長、成熟期後，已成爲不可或缺的核心自動化裝備。
汽車行業仍是主要應用領域,工業機器人在國內的應用以汽車以及電子工業居多，此外還有橡膠塑料、軍工、航空製造、食品工業、醫藥設備、金屬製品等領域。從應用行業看，汽車行業依舊是中國工業機器人市場最大的消費行業，電氣機械和器材製造業位居第二位，金屬製造行業位居第三位。
(1)熱加工生產中的工業機器人。工業機器人在鑄造生產中應用廣泛，涉及鑄造、噴砂處理、噴丸清理及鑄件運輸等幾乎所有環節。
工業機器人在鑄造生產中所完成的基本功能包括：從機器的工作區域取出鑄件;依次將鑄件移送到檢測位置，進入冷卻裝置;放入切邊機的壓模中;從壓模中拿走，分 放在包裝箱中;將芯放到鑄造砂型中並澆注金屬。用於鑄造生產中的工業機器人應具有特殊的結構形式，以防止周圍介質的作用;如控制櫃、控制檯、導軌以及摩擦表面的密封，將控制系統佈置在獨立單元中等。鑄造生產中的工業機器人正朝着運行的快速性及可靠性方向發展。
(2)冷加工設備中的工業機器人。工業機器人在鍛壓設備生產中涉及的應用領域包括：用於曲柄壓力機、模壓曲柄彎管機、螺旋壓力機等。
在鍛壓生產中應用的工業機器人，其基本功能包括：從規定位置夾持毛坯;移送到工作位置;從一個位置轉放到另一個位置(其中包括轉動);取下成品件並將其放到包裝箱中;抓放廢料;發出控制機器人技術綜合裝置的指令等。
(3)金屬切削機牀用的工業機器人。在柔性生產單元、柔性製造系統中，採用工業機器人輔助生產是最有成效的方法。目前，具有基本組合模塊結構的金屬切削機牀用工業機器人已經得到廣泛的應用。
金屬切削機牀用的工業機器人所完成的基本功能包括：在機牀工作空間內安裝事先已經定向的毛坯;從機牀上取下零件並放入包裝箱(貯料器)中;必要時翻轉零件， 清洗零件及夾具的基準面;控制裝置發出工藝指令;檢測零件等。當採用輔助裝置和座標循環臺、升降平臺等機構時，可以擴大工業機器人的功能。
(4)裝配用工業機器人。在裝配生產中的工業機器人，既可爲自動裝配機服務，又可直接用來完成大批量零件裝配作業。
裝配作業包括堆垛、擰螺絲、壓配、鉚接、彎形、卷邊、膠合等。爲實現工業機器人操作必須保證基本功能的實現：如在垂直方向上手臂應該能作直線運動;機器人結 構在沿垂直軸方向上要有足夠高的剛度，能夠承受在裝配方向上產生相當大的作用力;機器人有補償定位誤差的可能性，即結構的柔順性，如依靠在垂直於裝配基本方向的平面上結構的柔順性;工作機構能作高速運動。當考慮上述基本功能要求時，裝配工業機器人合理的結構應該是帶有在水平面上鉸接的工作手臂，並具有垂直 行程的工作機構。工業機器人的承載能力不應超過極限值，並且，機器人應具有很靈活的、較大的工作空間以及緊湊的結構。
(5)金屬電鍍設備用的工業機器人。金屬電鍍設備用的工業機器人主要用於在電鍍槽上的服務及塗漆作業。涉及的應用領域包括：電鍍法塗層、化學法塗層、陽極機械法在零件上塗層等。目前，提高金屬電鍍機器人操作機的移動速度、提高電傳動的勞動生產率、減少金屬消耗量、減少生產過程所佔的工作面積等是該類工業機器人的發展方向。
同樣，在工業機器人研究領域，學者們正朝着模糊控制、智能化、通用化、標準化、模塊化、高精化、網絡化及自我完善和修復能力等方向進行研發。
(1)模糊控制和智能化。模 糊控制是利用模糊數學的基本思想和理論的控制方法。對於複雜的系統，由於變量太多，用傳統控制模型難以正確描述系統的動態，此時便可以用模糊數學來處理這些控制問題。未來機器人的特點在於其具有更高的智能。隨着計算機技術、模糊控制技術、專家系統技術、人工神經網絡技術和智能工程技術等高新技術的不斷髮 展，工業機器人的工作能力將會突破性的提高及發展。
(2)通用化、標準化、模塊化。工業機器人的組件及構件實現通用化、標準化、模塊化是降低成本的重要途徑之一。
(3)高精化。隨着製造業對機器人要求的提高，開發高精度工業機器人是必然的發展結果。
(4)網絡化。目前應用的機器人大多僅實現了簡單的網絡通訊和控制，如何使機器人由獨立的系統向羣體系統發展，使遠距離操作監控、維護及遙控是目前機器人研究中的熱點之一。
(5)自我完善和修復能力。機器人應該具有自我修復的能力，才能更好地避免因爲突發狀況導致的生產停頓。當出現錯誤指令時應該自己進行報警或調試;當元器件損壞時可以自我進行修復。
技術實力與全球差距明顯
另外，據數據統計在工業機器人產業全球重要專利申請人中，日本的安川電機公司和發那科公司分別以5823項4512項專利申請位居全球前兩 位，abb(2231項)三星(2016項)日立(1907項)三菱(1823項)豐田(1780項)精工愛普生(1714項)松下(1624項)富士通 (1549項)本田(1343項)東芝(1193項)索尼(999項)庫卡(889項)和西門子(784項)等公司緊隨其後。
在這前十五位全球重要申請人中，日本企業佔據了11席，可見目前日本在工業機器人領域具備雄厚的研發實力，在專利技術方面的競爭優勢明顯全球相關專利申請量Top15的排名中，中國國內專利申請人無一上榜，表明目前中國國內企業與國際巨頭之間的技術實力差距明顯。
可見，我國工業機器人的核心零部件要想從本質上獲得突破，都需要付出更多的耐心和投入，尤其是減速機，期待越大，壓力越大，同時前景也可觀。
2017中國工業機器人市場發展前景
在政策等多方面的推動下，到2017年末，中國機器人保有量將有超過40萬臺。未來將有越來越多的中國機器人供應商進入市場。外資和中國本土機器人供應商之間競爭將會越來越激烈。未來中國市場各種機器人的增長潛力巨大。
另外，隨着我國工業轉型升級、勞動力成本不斷攀升及機器人生產成本下降，未來“十三五”期間，機器人是重點發展對象之一，國內機器人產業正面臨加速增 長拐點。相對於服務機器人和商用機器人在國內市場還處於探索期，工業機器人有了一定的發展基礎，目前正進入全面普及的階段。預計到2021年末，我國工業 機器人產量將達到11.15萬臺;銷售量將達到23.04萬臺以及保有量將達到136.04萬臺。工業機器人未來在中國的發展潛力將是相當可觀。