PDU和相應層的協議有關，不同協議對應各自的PDU長度，用戶的數據要進行通信必須封裝到PDU中，實現對等層之間的信息交換。而用戶數據可以理解爲SDU，它的長度可能大於或者小於PDU，要想進行通信，則必須將SDU分割或者拼接爲PDU長度。
所謂協議數據單元就是在不同站點的各層對等實體之間，爲實現該層協議所交換的信息單元。通常將第N層的協議數據單元記爲NPDU。它由兩部分組成，即本層的用戶數據(N)和本層的協議控制信息(NPCI(Protocol Control Information))。從服務用戶的角度來看，它並不關心下面的PDU，實際上它也看不見PDU的大小。一個N服務用戶關心的是：下面的N實體爲了完成服務用戶所請求的功能，究竟需要多大的數據單元。這種數據單元稱爲服務數據單元SDU，一個N服務數據單元就是N服務所要傳送的邏輯數據單元。實際上，在某種情況下，某一層的服務數據單元SDU和上一層的PDU是對應的。因此NSDU就相當於N層的用戶數據。而在許多情況下，SDU和PDU並不等同，有時NSDU較長，而N協議所要求的NPDU較短。這時就要對NSDU進行分段處理，將一個SDU分成兩個或多個PDU來傳送。當PDU所要求的長度比SDU還大時，也可將幾個SDU合併成爲一個PDU。這就涉及到SDU的分段和拼接。
SDU（service Data Unit）:服務數據單元，又叫業務數據單元，是指定層的用戶服務的數據集，傳送到接收方的時候同一協議層時數據沒有發生變化，即業務部分，然後發給下層之後，下層將其封裝在PDU中發送出去。服務數據單元是從高層協議來的信息單元傳送到低層協議。第N層服務數據單元SDU，和上一層的協議數據單元（PDU）是一一對應的。根據協議數據單元的數據的不同，送到接收端的指定層。
PDU(N) = SDU(N - 1)
SDU(N) = PDU(N + 1)
N層用戶與N層協議之間傳遞的數據稱爲服務數據單元(SDU)
N層協議實體之間傳遞的數據稱爲協議數據單元（PDU），通過數據發送/接收管理把用戶提交的SDU以PDU的形式，通過下層通道發送到對端協議實體。在接收端再將PDU還原成SDU送給收端用戶。
PDU的封裝/解封裝：在發送方，將用戶遞交的SDU加上協議控制信息PCI，封裝成PDU；在接收方，講接收到的PDU解封裝，去掉PCI，還原成SDU送交接收方用戶。
SDU分段/裝配 ：如果下層通道的帶寬不能滿足傳遞SDU的需要，就需要將一個SDU分成多段，分別封裝成PDU發送出去（分段）；在接收方再將這些PDU解封裝後重新裝配成SDU。
SDU拼接/分離：拼接是指在發送方(n)層協議實體把多個長度較短的(n)SDU封裝成一個(n)PDU來發送，在接收放再將接收到的(n)PDU解封裝，將多個(n)SDU分離出來。採用拼接功能的目的是提高通道的利用率。
PDU分割/組合：PDU分割是指在發送端(n)層協議實體把一個(n)PDU分割成多個(n-1)SDU，並行地從多個(n-1)通道發送出去；接收端再將收到的多個(n- 1)SDU組合成一個(n)PDU。由於這是一個N層功能，所以組合操作在N層中進行，即N層先得到多個分割開的(n)PDU，然後把它們組合成一個(n)PDU。