繼承是讓某個類型的對象獲得另一個類型的對象的特徵。通過繼承可以實現代碼的重用：從已存在的類派生出的一個新類將自動具有原來那個類的特性，同時，它還可以擁有自己的新特性。
它支持按級分類的概念。例如，知更鳥屬於飛鳥類，也屬於鳥類。
在OOP中，繼承的概念很好的支持了代碼的重用性（reusability），也就是說，我們可以向一個已經存在的類中添加新的特性，而不必改變這個類。這可以通過從這個已存在的類派生一個新類來實現。這個新的類將具有原來那個類的特性，以及新的特性。而繼承機制的魅力和強大就在於它允許程序員利用已經存在的類（接近需要，而不是完全符合需要的類），並且可以以某種方式修改這個類，而不會影響其它的東西。
注意，每個子類只定義那些這個類所特有的特性。而如果沒有按級分類，每類都必須顯式的定義它所有的特性。