首先，Maven的正確發音是[ˈmevən]，而不是“馬瘟”以及其他什麼瘟。Maven在美國是一個口語化的詞語，代表專家、內行的意思，約等於北京話中的老炮兒。
一個對Maven比較正式的定義是這麼說的：Maven是一個項目管理工具，它包含了一個項目對象模型 (POM：Project Object Model)，一組標準集合，一個項目生命週期(Project Lifecycle)，一個依賴管理系統(Dependency Management System)，和用來運行定義在生命週期階段(phase)中插件(plugin)目標(goal)的邏輯。
不過，這段話對於完全沒有Maven實踐經驗的人來說，看了等於沒看，並沒有什麼卵用。
Maven到底是什麼，能做什麼，可以用更通俗的方式來說明。我們知道，項目開發不僅僅是寫寫代碼而已，期間會伴隨着各種必不可少的事情要做，下面列舉幾個感受一下：
1、我們需要引用各種jar包，尤其是比較大的工程，引用的jar包往往有幾十個乃至上百個， 每用到一種jar包，都需要手動引入工程目錄，而且經常遇到各種讓人抓狂的jar包衝突，版本衝突。
2、我們辛辛苦苦寫好了Java文件，可是隻懂0和1的白癡電腦卻完全讀不懂，需要將它編譯成二進制字節碼。好歹現在這項工作可以由各種集成開發工具幫我們完成，Eclipse、IDEA等都可以將代碼即時編譯。當然，如果你嫌生命漫長，何不鋪張，也可以用記事本來敲代碼，然後用javac命令一個個地去編譯，逗電腦玩。
3、世界上沒有不存在bug的代碼，正如世界上沒有不喜歡美女的男人一樣。寫完了代碼，我們還要寫一些單元測試，然後一個個的運行來檢驗代碼質量。
4、再優雅的代碼也是要出來賣的。我們後面還需要把代碼與各種配置文件、資源整合到一起，定型打包，如果是web項目，還需要將之發佈到服務器，供人蹂躪。
試想，如果現在有一種工具，可以把你從上面的繁瑣工作中解放出來，能幫你構建工程，管理jar包，編譯代碼，還能幫你自動運行單元測試，打包，生成報表，甚至能幫你部署項目，生成Web站點，你會心動嗎？傻子纔不會。
負責任的告訴你，以上的一切Maven都可以辦到。概括地說，Maven可以簡化和標準化項目建設過程。處理編譯，分配，文檔，團隊協作和其他任務的無縫連接。