概述
軟件版本週期是指電腦軟件的發展及發行過程，從Pre-alpha（準預覽版本）發展到Alpha（預覽版本）、Beta（測試版本）、Released candidate （最終測試版本）至最後的Gold（完成版）。參考維基百科
α、β、λ 常用來表示軟件測試過程中的三個階段。
- α 是第一階段，一般只供內部測試使用；
- β是第二個階段，已經消除了軟件中大部分的不完善之處，但仍有可能還存在缺陷和漏洞，一般只提供給特定的用戶羣來測試使用；
- λ是第三個階段，此時產品已經相當成熟，只需在個別地方再做進一步的優化處理即可上市發行。
開發期
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Alpha(α)：預覽版，或者叫內部測試版；一般不向外部發布，會有很多Bug；一般只有測試人員使用。
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Beta(β)：測試版，或者叫公開測試版；這個階段的版本會一直加入新的功能；在 Alpha版之後推出。
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RC(Release Candidate)：最終測試版本；可能成爲最終產品的候選版本，如果未出現問題則可發佈成爲正式版本。
多數開源軟件會推出兩個RC版本，最後的 RC2 則成爲正式版本。
完成期
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Stable：穩定版；來自預覽版本釋出使用與改善而修正完成。
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GA(General Availability)：正式發佈的版本；在國外都是用GA來說明release版本的。
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RTM(Release to Manufacturing)：給生產商的release版本；RTM版本並不一定意味着創作者解決了軟件所有問題；仍有可能向公衆發佈前更新版本。另外一種RTM的稱呼是RTW（Release To Web），表示正式版本的軟件發佈到Web網站上供客戶免費下載。
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RTL(Retail)：零售版；是真正的正式版，正式上架零售版。
以Windows 7爲例，RTM版與零售版的版本號是一樣的。
其他表述
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OEM(Original Equipment Manufacturer)：原始設備製造商；是給計算機廠商隨着計算機販賣的，也就是隨機版；只能隨機器出貨，不能零售。只能全新安裝，不能從舊有操作系統升級。包裝不像零售版精美，通常只有一面CD和說明書(授權書)。
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RVL：號稱是正式版，其實RVL根本不是版本的名稱。它是中文版/英文版文檔破解出來的。
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EVAL：而流通在網絡上的EVAL版，與“評估版”類似，功能上和零售版沒有區別。