碼是數據系統中的基本概念。所謂碼就是能唯一標識實體的屬性，他是整個實體集的性質，而不是單個實體的性質。它包括超碼，候選碼，主碼。 超碼是一個或多個屬性的集合，這些屬性可以讓我們在一個實體集中唯一地標識一個實體。如果K是一個超碼，那麼K的任意超集也是超碼，也就是說如果K是超碼，那麼所有包含K的集合也是超碼。 候選碼是從超碼中選出的，自然地候選碼也是一個或多個屬性的集合。因爲超碼的範圍太廣，很多是我們並不感興趣即無用處的。所以候選碼是最小超碼，它們的任意真子集都不能成爲超碼。例如，如果K是超碼，那麼所有包含K的集合都不能是候選碼；如果K，J都不是超碼，那麼K和J組成的集合（K，J）有可能是候選碼。 是從多個候選碼中任意選出一個做爲主碼，如果候選碼只有一個，那麼候選碼就是主碼。雖然說主碼的選擇是比較隨意的，但在實際開發中還是要靠一定的經驗，不然開發出來的系統會出現很多問題。一般來說主碼都應該選擇那此從不或者極少變化的的屬性。
超碼：一個或多個屬性的集合，這些屬性的組合可以使我們在一個實體集中唯一的標識一個實體。
例如：學生是一個實體，則學生的集合是一個實體集，而超碼是用來在學生的集合中區分不同的學生。假設學生（實體）具有多個屬性：學號，身份證號，姓名，性別。因爲通過學號可以找到唯一一個學生，所以{學號}是一個超碼，同理{學號,身份證號}、{學號,身份證號,姓名}、{學號,身份證號,姓名，性別}、{身份證號}、{身份證號，姓名}、{身份證號，姓名、性別}也是超碼.在這裏，因爲不同的學生可能擁有相同的姓名，所以姓名不可以區別一個學生，既{姓名}不是一個超碼，{性別}、{姓名、性別}也不是。
雖然超碼可以唯一標識一個實體，但是可能大多數超碼中含有多餘的屬性。所以我們需要候選碼。
候選碼：如果任意超碼的真子集不能包括超碼，則稱其爲候選碼；超碼包括候選碼；
在上例中，只有{學號}、{身份證號}都是候選碼；另外，如果性別和姓名可以唯一標識一個學生，則{姓名，性別}也爲超碼。
主碼：被數據庫設計者選中的，用來在同一實體集中區分不同實體的候選碼；此外，應該選擇哪些從不或極少變化的屬性；
總結： 所有碼都是一個集合。 所有可以用來在實體集中標識唯一實體的集合，都是超碼。 如果任意超碼的真子集不能包括超碼，則稱其爲候選碼。 被數據庫設計者選中的，用來在同一實體集中區分不同實體的候選碼。 超碼包括候選碼，候選碼包括主碼。