前言
在接觸TeX兩年之後，依然對於TeX的一些術語之間的關係表示不解。比如LaTeX、pdfLaTeX、XeLaTeX、TeX Live、CTeX等等。這些術語究竟代表什麼？它們之間是怎樣的關係？
TeX
首先是一種宏語言，同時其也是一種排版引擎。基本的TeX系統只有300多個元命令 (primitive) ，十分精悍，但是很難讀懂。
引擎
引擎是真正幹活的程序。引擎的基本功能就是解釋TeX語法，把字排成行，把行排成頁，涉及到斷字、斷行、分頁等算法。最原始的引擎是TeX。
TeX：1978年由Donald Erwin Knuth開發。是後來大部分TeX相關的基礎。其生成dvi文件，然後經由其他程序轉換爲pdf文件。
pdfTeX：Tex語言的又一個實現，將TeX代碼直接編譯成PDF文件。
XeTeX：TeX 語言的新的實現，支持 Unicode 編碼和直接訪問操作系統字體。
LuaTeX：TeX 語言的一個完整的有擴展的實現。LuaTeX支持Unicode、系統字體和內嵌語言擴展，能直接輸出PDF格式文件，也可以仍然輸出 DVI 格式。
格式
TeX語言本身只有300個命令，晦澀難懂，只適合非正常的人類。一個簡單的符號可能就需要多個命令來實現，可以將這些最基本的命令封裝起來做個簡寫（宏）以實現特殊的目的。一堆簡寫的合集就構成了格式。格式可以與不同的引擎相結合。
Plain TeX：由Don Knuth提供的最小的宏集合。
LaTeX：更易於使用的宏集，最常見的一種格式。
ConTeXt：另一種常見的格式。
宏包
一些輔助文件，在LaTeX中叫做packages，在ConTeXt中叫做modules。在LaTeX格式中，導言區的\usepackage的作用就是引入各種宏包。宏包其實也是一堆基本的TeX命令的集合，只是其不夠全，所以稱之爲宏包而不是格式。
發行版
一個完整的TeX需要最基本的TeX引擎、格式支持、各種輔助宏包、一些轉換程序、GUI、編輯器、文檔查看器等等。通過選擇不同的組合就構成了不同的發行版。
TeX Live：支持Linux，Windows，Mac OS
MiKTeX：只支持Windows
CTeX：CTeX基於MiKTeX，並加入了中文的支持，只支持Windows。同時CTEX是一個網站，ctex是可以很好支持中文的宏包。
相關命令
在介紹了引擎以及格式之後，二者不同的搭配方式需要調用不同的命令：
小結
目前最常用的引擎是pdfTeX和XeTeX，其中XeTeX可以很好的支持中文，因而受到國人的青睞。格式方面LaTeX當仁不讓。所以目前比較流行的編譯命令是xelatex，同時在中文支持方面，幾年前是CJK宏包，現在是ctex宏包。
參考文章
各種Tex解釋
TeX：一種宏語言。
Plain Tex： Tex中的一個最基本的宏集合與TeX的基礎語言構成的一種格式。
LaTex： Tex中的一個宏集合，構成一種與 Plain TeX 不一樣的格式。
Tex程序：把Tex語言轉換爲排版的程序，也叫Tex。爲區別，稱這個 TeX 程序叫Knuth TeX。
tex命令：Tex程序中的編譯命令。tex命令默認用Plain TeX格式進行排版。也就是說tex命令後面默認跟的tex文件應該是用Plain Tex格式寫的。
latex命令：tex命令加上某一個選項使用，就會用LaTeX 格式進行排版，也就是說此時後面跟的tex文件應該是用LaTex格式寫的。爲方便，就把tex 命令與對應編譯選項合成爲一個命令，叫latex命令。
ε-TeX 程序：Knuth TeX程序的一個擴展，也是一個程序，一般寫成 eTeX。增加了少量的幾個命令，但一般來說是與Knuth TeX程序沒有太多區別的。
PDFTeX程序：Tex語言的一個實現，也就是把Tex語言轉換爲排版的一個程序。它會把TeX 語言寫的代碼直接編譯成 PDF文件。
PDFLaTeX命令：PDFTeX程序中的命令，用來編譯用LaTeX格式寫的tex文件。
XeTeX程序：TeX語言的新的實現，即把Tex語言轉換爲排版的一個新程序。支持Unicode編碼和直接訪問操作系統字體。
XeLaTeX命令：XeTeX程序中的命令，用來編譯用LaTeX格式寫的tex文件。
實現：在文中的意思就是指“程序”的意思。如文中：eTeX程序和 Knuth TeX 都是TeX語言的一個實現（也就是說，eTeX 程序和 Knuth TeX 都是把TeX語言轉換爲排版的程序。程序作用於tex文本文件，把tex文件編譯成dvi文件）。