電信業處於顛覆邊緣？
美國聯邦通信委員會主席邁克爾·鮑威爾最近說：“下載了一個Skype軟件之後，我就知道完了。Skype通話的質量極好並且是免費的，一切都結束了！”
Skype是一個高品質Internet解碼電話系統，它可以利用公共交換電話系統進行文件交流和相互連接，並且可以很輕易地穿越防火牆。在Skype發佈一年後，它如今有了2900萬用戶，每天的連接量達到150萬次，在任何時刻相連都有50萬人相互連接。
Skype基於跨越防火牆的點對點技術，當你第一次運行Skype的時候，它掃描Internet尋找一個Skype的“超級節點”。超級節點就是其他運行Skype的用戶，這些用戶可以不斷地同時接收和啓動Skype連接。一開始，用戶與一個超級節點連接，然後再連到下一個超級節點，最終，鏈條返回到Skype服務器。超級節點還可以穿越那些在防火牆和網絡地址翻譯器之後的Skype用戶。
Skype和那些間諜程序不一樣，相反，Skype的創建者通過運作Skype網絡和其他電話網絡之間的橋樑來賺取利潤。利用Skype公司發佈的另外一項服務—SkypeOut，用戶可以用計算機與普通固網或者移動電話通信，而只需花費很少的錢。 SkypeIn是今年夏天即將發佈的一項應用，可以允許Skype用戶接收來自公共電話網絡上的呼叫。
Skype使用一個祕密的協議，所有的通信都是加密的，Skype公司的運作也是全球化的，它在愛沙尼亞有工程師，在倫敦有辦事機構，在阿姆斯特丹註冊了自己的網址。
安全——CSO的新難題
看起來Skype似乎能夠保障連接的安全性，每位Skype用戶都有一個獨特的Skype用戶名和密碼，用戶只要提供了用戶名和密碼就可以登錄，然後網絡認證用戶的密碼是否和註冊的名字相符合，一旦登陸之後，用戶可以通過PC啓動一個到任何Skype用戶的連接，你不需要知道他到底在哪裏，只要他也是Skype的一個在線用戶。
和AOL Instant Messenger這類即時溝通工具不同的是，在不同地方同時登陸到Skype上是沒有任何問題的。如果你同時在幾臺計算機上登陸，那麼假如有人“Call”你的話，這幾臺計算機會同時響起。所以，對於那些經常同時使用不同的計算機的人是相當方便的，比如系統管理員等。你也可以用Skype發送文本信息件。多數使用Skype的人其實只和很少的Skype用戶相連，而且限制了來自其他用戶的話音和文字信息。
和其他VoIP系統不同的是，Skype並非基於任何流行的Internet標準，Skype使用的協議是非公開的。不過，Skype公司宣稱，所有的Skype通信都是用256位加密的，並且使用了RSA的密碼機制。
這些也使得Skype成爲企業安全管理人員的一大隱患，一些企業，比如投資公司，法律規定他們必須監聽僱員和客戶之間的信息溝通，而Skype是一種無法跟蹤的話音網關，而且沒法被限制，因爲Skype可以穿越任何防火牆。而對於另外一些企業，比如醫院，法律規定醫生和客戶之間的電話不能被監聽，以保護患者隱私，而Skype恰好滿足這個要求。
在另外一個方面，如果你們公司既不要求監控電話，也不要求保護隱私的話，用Skype和它的點對點話音通信技術的確是個好東西。Skype比一般的移動通信都安全，其密碼機制現在還不爲外人所知。當然，也不排除有人可以通過訪問你的PC而監聽你在Skype上的通話，也許還有高手可能破解Skype的加密機制。當然，這些事情的發生機率是微乎極微的。
挑戰——爲全球用戶提供全天候服務
當然，Skype的另外一個安全問題是其可用性，也就是說，Skype系統的服務器必須全天候滿足用戶的需求，這其實是Skype所面臨的最大挑戰。不管你在哪裏，如果你上網，你就可以用Skype和其他人交流。對於那些移動辦公的人是個福音，因爲你只要在世界任何角落上的任何一臺聯網的計算機前坐下來就可以和其他人直接溝通，除非Skype公司的服務器突然掉電。
因爲基於點對點技術，你可以使用Skype來交換大型文件，而不需要擔心任何基於服務器的限制，儘管Skype的協議並不支持斷點續傳，但是用Skype傳送100M的文件從一個地方到另外一個地方還是非常方便快捷的。Skype服務器完成用戶名和密碼的認證，但是數據包卻是從一個用戶的計算機直接傳到另外一個用戶的計算機上，其間也許悄悄經過了其他Skype用戶的計算機作爲橋樑。
事實上，Skype用戶名和密碼的組合由Skype的中央計算機所認證，這使得Skype比電子郵件有了一個絕佳的好處，那就是接收方必須經過認證，也就是說，你只可能收到經過你認證過的人發來的信件，這就避免了垃圾郵件的麻煩，這也是Skype最近受到追捧的一大原因。
缺陷——搶奪帶寬之戰
不過，Skype也有兩大缺點，第一就是其他Skype用戶佔用了你的計算機上的資源，包括網絡帶寬等，這將使得你的計算機在接收呼叫時發生延遲，而帶寬是有限的。所以當別人呼叫你的時候，Skype必須要檢查你的計算機究竟有多少帶寬。 另外一個缺點是一些不法分子可能用Skype發送蠕蟲病毒和其他病毒。很顯然，作爲Skype用戶，你要作的第一件事是限制來自陌生人的文件，另外，別人發來的文件最好用計算機上的防病毒系統進行掃描。
不過，對於Skype最重要的事情並不是程序的功能性，而是有關Skype的深層次產業問題，在Skype發佈一年之後，在全球就已經有了2900萬用戶，而且，每天有150萬連接，也就是說，在任何時刻，都有50萬用戶在使用Skype。現在Skype軟件既有Windows版本，也有Mac版、Linux以及Pocket PC版，而且這個軟件可以實現自動的更新和升級，用戶根本不用自行操作。那麼，原有的通信規則是否會被一舉攻破？
訪談：當電話成爲一種軟件
Niklas Zennström，這個瑞典人在創造了Skype之後，已經全球聞名。最近，Skype這家位於盧森堡的公司和許多手機生產商簽署了合同，把Skype的VoIP軟件集成到他們的手機產品中去，西門子和摩托羅拉就是其中的追捧者。在衆多評論聲中，Zennström接受了來自IDG的專訪。
關於用戶數
記者: 你們的服務增長迅猛，現在有多少用戶？
Zennström: Skype用戶正在急速增長，我們現在有2900萬用戶，而且每天增加15.5萬，多數是PC用戶，不過也有130萬掌上電腦用戶。
記者: Skype已經吸引了成千上萬的用戶，因爲它是免費的，但是去年，你們發佈了一個新服務，稱爲SkypeOut，用戶可以用這個工具在公用電話網上打電話的時候就要付錢了，目前這個服務的運作情況如何？
Zennström: 現在已經有100萬用戶在使用這一服務，他們可以在20個國家內打電話，費用是0.017歐元，我們還有另外一個產品SkypeIn，它可以接收來自公共電話網的電話。
關於新功能
記者: 去年，你和RTX電信公司簽署協定發展無繩電話用戶，現在狀況如何？
Zennström: 現在你可以用該公司的無繩電話，這種電話具有USB接口，可以連接運行了Skype的PC，這樣，你就可以按一個特殊的按鍵，使用Skype打IP電話。
記者: 但是你的計算機必須全天候運行，而一些用戶恐怕不想讓機器整天開着，你是否會尋求其他提代品？
Zennström: 很多人都習慣於讓計算機整天運行，因此連接性並不是問題。當然，一些人不希望讓他們的PC整天開着，所以我們正在與合作伙伴合作開發一種基於路由器的產品來提供給企業。我們還將把我們的軟件集成到無繩電話或者基座中，這樣用戶可以直接與路由器進行通信。
記者: 你們現在正在努力使Skype用戶可以發送並且接收短信，今後還會有哪些新功能開發出來？
Zennström: 去年10月，我們發佈了一個API（應用程序接口），軟件開發商可以開發很多應用和我們集成。比如，有一家公司已經爲Skype用戶開發出短信網關，可以發送和接收短信。另外一家公司開發了一個應答服務，未來將會有更多。
記者: 你們的下一步是什麼？
Zennström: 視頻通信。
記者:視頻通信的市場如何？
Zennström: 如果你去問羅技公司，他們會告訴你他們每年銷售出1000萬個網絡攝像頭。互聯網上的視頻通信一直質量不佳，主要是因爲視頻流通過了很多服務器，而且使用的是窄帶編碼，但是我們使用點對點技術，我們將開發出高質量的服務。
關於VoIP
記者: 在VoIP發展的早期，很多用戶抱怨其話音質量不夠好，那麼Skype的話音質量如何？
Zennström: 我們的話音質量比公共電話網的質量要好，而且基於窄帶技術。傳統的電話技術使在300Hz到3000Hz範圍內發送信號，用的是比較窄的波譜，而我們使用寬帶編碼，有較高頻率波譜。今天，互聯網的容量已經很大，我們在1997年檢測VoIP的時候，我們認爲互聯網對於VoIP並不是一個好的載體，丟包率和延遲都很嚴重，但是，互聯網的容量在此後的每年幾乎都翻倍增長。
記者: 如果每個人都用IP電話的話會發生什麼事？
Zennström: 我不認爲這是個問題，因爲互聯網容量在不斷增長，而話音服務只需要很少的資源。利用VoIP系統，用戶必須通過一個服務器才能和別人通信，這其實不必要。我們的服務可以讓用戶直接通信，利用通信的最短距離避免了互聯網用戶連接時的瓶頸問題。
記者: 那麼你認爲VoIP的未來會如何發展？
Zennström: 未來，所有人都會上網，他們使用不同的技術。電話將成爲一種軟件應用，此時，再也不會有一個專有的電話網絡，所有的規則都將改變。你不會因爲和別人的軟件連接了一下就被收取費用。
記者: 目前，VoIP在市場上已經廣泛流行，你認爲未來會有一些政策法規的管制嗎？
Zennström: 在世界上的發達國家中，如歐洲和北美以及亞洲的一部分國家，政策制定者都認爲不應管制VoIP，如果有壟斷性企業，政府應該創造一個公平的市場環境。如果VoIP被管制的話，沒有人會得到好處，管制只會限制市場的發展。當然，一些發展中國家也許有不同的考慮，他們認爲技術是一種賺錢的途徑，但這是一種短視想法。
關於運營模式
記者: 在收費問題上，很多人認爲互聯網是免費的，包括免費的電話，免費瀏覽以及免費信息，你們的免費點對點電話服務正好迎合了這一思潮，你是否同意這一觀點？
Zennström: 互聯網其實不是免費的，一些人可以免費上網，但前提是交納接入費用。在互聯網價值鏈上，一些企業提供網絡基礎設施，一些人提供應用，我們提供軟件在互聯網上免費運行，但其實我們已經從中得到收益。
記者: 假設你想賺錢的話，你會賺多少錢？
Zennström: 看看Google就知道了，你難道付錢給Google了嗎？和Google一樣，我們提供免費的服務，但是從增值服務中收錢，比如SkypeOut以及安裝了Skype的電話。
記者: 現在，你們已經從電話公司那裏輕而易舉地搶到了很多生意，不過，很多運營商也在加入VoIP陣營，比如AT&T、英國電信、德國電信、意大利電信等，你覺得這些電信公司是你的巨大威脅嗎？
Zennström: 用戶能夠作出選擇是一件非常好的事情，他們可以選擇服務商。今天，2900萬用戶決定用Skype，他們把Skype作爲一種增值服務，他們並沒有拋棄其傳統電話，當然，未來我希望他們停止使用公共電話服務而完全用VoIP。和那些電信公司不同的是，我們沒有自己的電話網絡，我們認爲電話只是一種軟件應用，你下載後安裝在自己的機器上就可以了。我們的成本模式是完全不同的，我們的成本幾乎爲零。我們不用維護設備，也不用做廣告。
記者: 有運營商曾經說，擁有一個網絡是一種固定資產，但是你好像是說可靠性更重要？
Zennström: 我們的優勢是沒有網絡，如果你有一個網絡，你必須要考慮成本問題，從而限制了地區性拓展的步伐。例如德國電信只是在其本國網絡可及的地方發展用戶。
記者: 那麼，如果這些電信運營商也有了類似於Skype的軟件怎麼辦？
Zennström: 一些運營商已經有了，比如英國電信去年夏天就發佈了類似的軟件，如果同是英國電信的用戶的話，用這個軟件進行通信就可以免費。但是如果向外打電話，費用會很高。而且，一些運營商甚至向他們的客戶推薦Skype，比如香港的和記電訊。就像我剛纔說的那樣，當電話成爲互聯網上的一個軟件應用，一切將會不同。
記者: 不過，當這些運營商真正感到威脅的時候，他們會學得很快，你是否有這方面的擔心？
Zennström: 在這個領域會有不同的企業來競爭，對於用戶而言是個好消息，他們有了更多的選擇。一些運營商會和我們合作，一些會自己努力，還有一些什麼都不做。
Skype觸動了多米諾
全球2900萬Skpye用戶相比全球幾十億的電話用戶而言，只處在邊緣，但真正的威脅還沒有完全到來。不過，對於用戶而言，Skype的確是個好東西，它的幾點好處是：第一，網絡穿越能力是同類軟件中最簡單、最強大的；第二，使用簡單，沒有像QQ那樣大量的DLL文件；第三、帳戶申簡單，而且完全免費；第四、通信音質優良，甚至好於普通電話；第五、帶寬要求不高，撥號用戶都可以使用。
也許有運營商會把MSN和QQ視作“邊緣”應用而不屑一顧，但對於Skype，他們開始覺得恐懼，因爲未來，一切都將改變。
未來，不會再有一個獨立的電話網，電話成爲一種軟件應用。這就像多米諾骨牌的第一塊，當它被推倒之後，後面會帶來什麼？
第一，傳統通信網會徹底被淘汰，所以，像英國電信這樣率先建設了IP網絡的運營商也許會先行一步。
第二，不會再按通話時間來計費的方式，那麼，今天的運營商費盡心思建設的計費系統將成爲一堆廢品。除了計費系統之外，所謂的BSS也將成爲歷史，ARPU更將成爲21世紀初期電信運營商曆史的代名詞。
如果真是這樣的話，未來的電信網將變成一種類似水和電那樣的基礎設施，運營商要做的只是建設好，管理好網絡。
那麼，在多米諾骨牌開始倒掉之前，我們該做什麼？
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