一名家長帶着小孩參加活動（資料圖）。（新華社記者 張國俊/圖）
惠特尼中學流傳着一個數字：4。即“4小時睡眠、4杯咖啡、GPA4.0”——要想獲得滿分爲4分的成績，你得每天只睡4個小時，困了就喝4大杯咖啡，以便有精神熬夜苦讀。
美國教育協會(NEA)曾經頒佈過一條指導原則，即：美國中小學生每天做家庭作業所用的時間，不得超過其年級數與10的乘積。比如，一年級小學生每天的家庭作業，應該最多花10分鐘做完；二年級最多花20分鐘。十年級(相當於中國高中一年級)的家庭作業，應該至多100分鐘做完。
然而這終究是個不可實現的理想，密歇根大學的一項研究顯示，美國中小學生平均每週做家庭作業的時間從1981年的2小時38分鐘，增加到2004年的3小時58分鐘。美國國家教育數據中心2007年的統計顯示，美國中學生當年每天的作業時間高達6.8個小時。
6.8個小時？下午3點就放學的美國高中，在國人眼中簡直如同“世外桃源”一般的存在，爲什麼也搞起了這種題海戰術？
我們不妨把自己代入到一個美國家長的視角來看問題。聽多了來自中國一線城市家長們關於“學區房”“擇校費”的抱怨與吐槽，美國第一大都市紐約的家長是如何處理孩子上學問題的呢？
首先，你會搜到一個叫做“School Digger”的網站，這上邊有紐約2364所小學的排名。然後你會發現排在第一名的“Anderson School”已經連續多年霸榜。不錯，仔細看看，誒！這個學校的學區怎麼那麼大，幾乎覆蓋了整個紐約市區？
這所學校，就是所謂的“gifted and talented school”，根據紐約教育局的官方中文翻譯，稱爲“資優校”。這種學校不是劃片就近入學，而是通過考試選拔全市的頂尖高手。全紐約市這樣的學校只有5所。
資優考試包含語言類和非語言類兩種考試，全面考查了孩子的數字處理、邏輯推理、空間想象及語言表達能力，並不簡單。而只有考到97分，纔有資格報名那些“全市統考”的牛校，是不是有點可怕？
更可怕的是，由於高手太多，競爭過於激烈，常常是“那些考了99分的孩子還沒安排完，入學名額已經被99分的孩子填滿了”。
2016年紐約市資優課程錄取總表（李伯根/圖）
看到這裏，是不是有點理解，爲什麼2009年美國會上映一部名爲《無處比賽》的紀錄片，該片展示了那些不堪忍受巨大學習壓力，被迫自殺，或是考試作弊的學生。
美國教育從平均程度上來看的確不如東方國家這樣壓迫而機械。然而美國有兩類學校，旨在爲“天才”和那些“希望改變命運”的孩子提供更多可能性。
比如天才。2016年全美高中排行榜中全國第19名、加州第1名的惠特尼中學就是典型的爲天才服務的學校：156名畢業生共收到14份長春藤和250份斯坦福、麻理等一流名校在內的822份錄取通知書。在這個學校流傳着一個數字：4。即“4小時睡眠、4杯咖啡、GPA4.0”——要想獲得滿分爲4分的成績，你得每天只睡4個小時，困了就喝4大杯咖啡，以便有精神熬夜苦讀。
再比如那些希望改變命運的普通孩子。美國有個名爲KIPP的學校系統(KIPP即the Knowledge Is Power Program，“知識就是力量”項目)，生源96%爲黑人和拉丁族，88%有資格領取政府提供的免費午餐補助，可謂邊緣、弱勢、窮人的代表。然而這個系統卻讓84%的人數學成績居於同年級平均水平之上，又有80%的KIPP學生最終考取大學——這些孩子很多都是家裏的第一個大學生。
KIPP的成功沒什麼祕密，只不過是通過懲戒立規、控制自由、家長簽寫承諾保證書、七點前到校、下午六點放學週末還要加課、喊勵志口號“There are no shortcuts”（沒有捷徑）完成的。這一切努力都是爲了KIPP的核心訴求：考上大學。就連教室都是用各個大學的名字命名的。
美國《大西洋》月刊撰稿人格林菲爾德，曾經寫下陪自己在紐約曼哈頓區一所著名中學就讀的13歲女兒做作業的經歷：11道代數題；閱讀普利策文學獎作品《安琪拉的灰燼》79頁，從中摘錄“3段關鍵引文並用一兩句話簡要分析其意義”；準備第二天地球科學課關於礦物質章節的測試。
這位父親由於被缺乏樂趣的閱讀和五花八門的礦物質搞昏了頭，竟然睡着了。而她的女兒花了5小時，終於做完了一份再普通不過的家庭作業。
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