早期計算機大多應用於軍事或高科技用途或學術單位的前瞻性研究，程序需要使用讀卡機傳送打孔紙帶執行，修改程序需要全部重構，不能與操作系統交互，後來經過改良可以用鍵盤輸入
1960年 MIT(麻省理工學院)發展了相容分時系統，實現多個終端機（只有輸入輸出設備）同時連接一臺大型主機，通過主機CPU調度實現運算工作，早期只能支持30個以內的計算機
1965年 Bell實驗室,MIT,GE聯合發起Multics計劃，計劃實現300終端連接同一大型主機的任務，結果實驗不理想，Bell實驗室退出。
969年 曾參與Multics計劃Bell的Ken Thompson因個人需求，空閒時間利用組合語言（Assembler）開發出基於PDP-7主機硬件的Unix最早期的原型，在Bell實驗室內應用廣泛
1973年 考慮到Ken Thompson開發的早期Unix移植到其他硬件設備需要重新改寫的不方便，Bell的Dennis Ritchie將B語言重新改寫成C語言，用C語言重新編寫了Unix,即Unix的正式版本
1977年 柏克萊大學的Bill Joy（即Sun公司創辦者）取得Unix源代碼後，改寫成適合自己機器的版本，稱爲BSD(Berkeley Software Distribution),後來可以運行在x86架構的FreeBSD就是據此而來的
1979年 AT&T(Bell是它的)推出的 System V第七版Unix，最大特色是可以支持x86架構個人計算機，而後因爲商業考慮進行版權宣告
1984年 Andrew Tanenbaum(譚寧邦)教授基於x86架構改寫Unix,開發用於教學目的的Minix系統（可以通過磁片/磁帶購買）
1984年 Stallman(史託曼)發起GNU計劃，最初的構想是創建一個自由的Unix操作系統，但考慮到其複雜性，於是從GNU軟件入手，先後開發Emacs,GNU C(GCC),GNU C library(glibc),Bash Shell，創建自由軟件基金會（FSF），爲避免自由軟件被其他人利用成爲專利軟件，推出通用公共許可證GPL，GNU開發的核心稱爲Hurd
【普及一下自由軟件和開源軟件的區別】
自由軟件：可以取得軟件和源代碼，可以複製，修改，再發行，但不可以取消GPL授權，不可以單獨售賣軟件（但可以通過服務創造價值）
開源軟件：源代碼可以修改變成自己的軟件，加上公司專利，進行商業用途，不可以限制其用途或所有者
1988年 圖形使用者接口（GUI)的需求促使MIT成立非盈利性質的XFree86組織，即（X Window System+Free+x86）
1991年 芬蘭大學生Linus Torvalds(託瓦茲)利用GNU軟件改寫Minix系統，開發出基於intel386的Linux系統，而後修改Linux符合POSIX規範，使Linux可以提供類似Unix的標準接口，大大推動了Linux的發展。Linux的自由精神吸引廣大黑客志工加入，共同維護Linux，各大廠商基於Linux內核加入其他軟件和工具，形成不同Linux版本
參考資料：《鳥叔私房菜》