隨着“雙減”政策落地，許多業績承壓的在線教育公司，紛紛將目光投注到了教育智能硬件上，一時之間教育硬件熱風靡了整個在線教育行業。伴隨着教育硬件熱潮的興起，教育智能硬件行業的競爭也變得愈加激烈。
一方面老牌的教育硬件公司，迫於壓力開始加速IPO步伐（如讀書郎赴港上市）；另一方面，新玩家圍繞硬件的競爭趨於白熱化，各路玩家圍繞硬件的廝殺不斷升級。從整個智能硬件行業反映出來的種種現實不難預見，教育硬件的大競爭時代正在到來。
（配圖來自Canva可畫）
硬件熱風頭正勁
新一代智能硬件中，最先火起來的智能教育硬件，要算網易有道的智能詞典筆，以及科大訊飛的智能學習機了。伴隨着網易有道以及科大訊飛教育硬件產品的成功，網易有道以及科大訊飛兩家上市公司，也在其核心業務之外獲得了較快的發展。
根據科大訊飛發佈的2020年財報顯示，2020年科大訊飛的硬件產品爲其貢獻了49%的毛利，並助力科大訊飛的智能教育板塊營收，同比增長了70.68%；除了科大訊飛之外，網易有道也嚐到了智能教育硬件的甜頭。數據顯示，2020年網易有道的學習產品（硬件產品）同比增長255.1%，毛利率達到了39.5%。高增速疊加高毛利讓科大訊飛以及網易有道，能夠在快速發展的同時保持較好的盈利能力和現金流水平。
有網易有道、科大訊飛的成功經驗在前，“雙減”重壓之下無路可去的在線教育公司，開始紛紛上馬硬件項目。而從當前的行業情況來看，在線教育公司上線智能硬件背後還有着其他方面的考慮。
首先，是多方面政策帶來的持續利好。據公開資料顯示，此前工信部、教育部就先後發佈了《智能硬件產業創新發展行動》和《教育信息化2.0行動計劃》，這兩個文件的出臺，進一步爲智能教育硬件產業的發展指明瞭方向。今年2月份，教育部印發了《關於加強中小學生手機管理工作的通知》，更明確了對於手機等硬件的管理。在手機被管住之後，作爲學習輔助工具的電子詞典的需求就明顯上升了。
其次，是智能硬件本身給教育行業帶來的想象力。作爲智能設備的一個重要分支，智能教育硬件與軟件技術的整合，使其具備了與智能手機一樣的“軟硬一體”的功能，硬件廠商通過硬件觸達用戶，再通過內容服務構建生態閉環，這無疑增加了智能硬件行業本身的吸引力。
不論是政策的鼓勵還是硬件本身帶來的行業想象力，都在推動着智能教育硬件邁入全新發展階段。
新技術大潮下的新機遇
而從硬件行業所面臨的的現實技術環境來看，隨着人工智能、語音識別、雲計算以及5G等新技術的誕生，硬件設備實現軟硬一體的現實條件已經逐步成熟。
首先，是5G商用的大規模鋪開，讓硬件設備在數據傳輸、人機交互方面的體驗得到了迅速提升。據工信部數據顯示，2020年底，我國已累計開通5G基站71.8萬個，三大運營商共有5G套餐用戶數3.22億。隨着5G進一步落地C端商用場景，極大地促進了各種智能產品算力的提升。無論是數據傳輸，還是人機交互的發展，這一代的硬件產品的使用體驗和用戶場景都較之前豐富了不少。
此外，包括語音識別等在內的技術的應用，更豐富了教育硬件的智能化體驗，推動教育硬件從電子化向智能化轉變。
其次，是隨着硬件產品品類的不斷豐富以及體驗的不斷改善，智能硬件市場的規模得到了很大提升。隨着智能教育硬件場景被不斷拓寬，服務於各類場景的智能硬件開始層出不窮，目前較爲典型的剛需應用，主要爲以下四大類：教育智能筆、智能作業燈、教育電子紙和帶屏智能音箱。
其中教育智能筆主要服務於中小學生的語言學習，其代表如點讀筆、翻譯筆、詞典筆等等；智能作業燈則主要作爲學習學習的陪伴型工具，在爲學生提供照明之外，還爲其提供作業輔導，幫助學習進行作業管理等等，而教育電子紙和帶屏智能音箱，則被應用於書寫、閱讀以及通訊等細分需求。據艾瑞諮詢與騰訊研究院共同發佈的最新硬件行業報告顯示，預計未來3年智能硬件市場規模將會達到1000億元。
隨着智能教育硬件的火爆，身在上游的出版社以及手握其他內容資源的廠家，下游的技術廠商和硬件代工廠，開始越來越多地展開合作，這種跨領域的合作讓硬件在內容、技術體驗、硬件品質等方面獲得了全方位的提升。凡此種種，都推動着智能教育硬件加速向前發展。
智能硬件的大競爭時代到來
而從目前來看，智能硬件的玩家主要可以分爲三類：第一類是以傳統教育硬件爲代表的企業，以及切入教育硬件場景的硬件廠商，前者如讀書郎、步步高，後者如惠普等等；第二類則是涉足教育賽道的互聯網巨頭，例如騰訊和字節跳動等等；第三類是在線教育和教育硬件“軟硬兼施”的公司，代表企業是網易有道、作業幫、猿輔導等。
第一類玩家，底層邏輯是“售賣硬件”，以功能驅動爲主要出發點，對教育硬件進行功能迭代和性能優化。這類公司已經具備了相對完善的供應鏈體系，品控也更有優勢，銷售體系更加成熟，但短板也很明顯，只能通過硬件來獲得收入缺乏配套內容，門檻低附加值低。對於它們而言，其發展核心在於與上游的內容生產商合作。例如，生產教育機器人的勇藝達與喜馬拉雅、蜻蜓FM等的合作，惠普與騰訊教育的合作等等都屬於此類。
第二類，是互聯網巨頭，其瞄準了智能檯燈、音箱等大衆需求度高適配家庭教育場景的產品。比如，字節跳動的大力智能燈；騰訊教育也官宣了新品“AILA智能作業燈”；百度和阿里則在2020年推出了智能音箱。
這一類玩家強在流量、技術以及強大的資源整合能力，但他們篤信“唯快不破”的互聯網法則，這決定了它們在硬件上很難深入推進，大多淺嘗輒止。比如，字節跳動在做業務時候，如果一個方向走不通，很快就會被撤掉。
第三類在線教育軟硬一體化公司通過“軟件+硬件+服務”的方式，來爲客戶提供軟硬一體的產品體驗，以網易有道最具代表性。其具體體現是，通過前端的硬件觸達用戶，然後在通過內置的課程吸引用戶購買，最後在通過服務強化整個在線教育閉環，實現最優的用戶體驗。
從整個行業來看，這種閉環生態模式的好處顯而易見。一方面，對在線教育公司來說，分佈在各個環節的變現渠道（硬件、付費課程、後端服務）都被打通了，這對企業整體的健康發展無疑是有好處的；另一方面，硬件、內容、服務每一個環節，都能成爲觸達用戶的新切入口，這無疑大大增加了在線教育公司的獲客能力，並有效降低了其獲客成本。
當然，要想做到這樣的生態閉環，需要實現硬件、軟件、服務三位一體的最優化，而能達到這樣條件的企業實際少之又少。因此，從長遠來看，隨着玩家參與越來越多，未來或許只有少數擁有“軟件+硬件+服務”綜合能力的企業，纔有望在智能硬件的大競爭時代中獲得勝利。