在數據中心領域，人們總是希望基礎設施的部署、利用和管理能夠更加簡單便捷。
2009年6月，VMware、Cisco和EMC組建VCE聯盟，推出融合基礎設施產品Vblock，將服務器、存儲、網絡設備和虛擬化軟件集成在一起，這標誌着數據中心正式邁入融合時代；隨後幾年，以Nutanix爲代表的超融合公司崛起，它們並不滿足數據中心產品簡單集成，希望以超融合這種革命性的產品形態來徹底顛覆數據中心基礎設施。
自此，超融合成爲數據中心基礎設施領域當仁不讓的頭號明星，超融合公司也猶如雨後春筍般不斷湧現，中國超融合市場甚至上演過“百團大戰”的壯觀景象。時光荏苒，經過十年的發展，超融合已然渡過炒作期，應用場景也從桌面、測試等邊緣向數據庫、SAP HANA等核心業務演進，爲越來越多用戶所接受。
如今，在AI應用、大數據、雲原生、XPU等多種因素的驅動下，超融合又在悄然醞釀着下一次變革。這一次，除了軟件定義之外，超融合在硬件、架構、功能場景上又將會是一次大升級，並對未來數據中心基礎設施發展產生更加深遠的影響。
超融合爲何是必然選擇
過去，數據中心計算、存儲和網絡彼此獨立，這種方式固然具有不錯的穩定性，但隨着業務變化和規模擴張，亦給資源部署、擴展、管理帶來極大挑戰。超融合則將計算、存儲、網絡資源、管理軟件進行融合，並以整合交付的方式提供給用戶，大幅降低數據中心基礎設施的部署、使用和管理的複雜性。
所以，超融合一經推出，便獲得很多用戶的關注。如今，超融合已然成爲數據中心的主流選擇之一。IDC全球超融合系統報告顯示，超過72%的企業已經部署或者計劃部署超融合HCI。以中國市場爲例，2017-2019年是超融合的關鍵節點，質疑聲逐漸在市場中消失，超融合用戶從中等規模向大型企業數據中心延伸，部署場景也擴展到數據庫、ERP、SAP HANA等多個關鍵業務場景中。
超融合之所以頗受青睞，主要有四大關鍵原因:
- 首先超融合具備低起步、高擴展的優勢，天生具備Sacle-out橫向擴展的基因，在擴展能力上大大優於傳統數據中心的各種產品，用戶初始購買門檻低，並且可以根據業務變化進行靈活線性擴展；
- 其次，超融合不是數據中心各種設備的簡單集成，而是通過通過軟件定義的方式將數據中心資源池化，根據業務量來按需配置，TCO遠比傳統方式低；
- 第三，超融合通常已經完成軟硬件的安裝與調試，進入用戶數據中心即可開箱即用，大部分超融合設備廠商都會搭載適配的智能管理軟件，比如戴爾VxRail的VxRail Manager，華爲FusionCube的FusionCube Vision等，可實現便捷運維管理，用戶無需擔心各種運維挑戰；
- 第四，超融合可通過組件堆棧，幫助用戶實現多雲對接，跨數據中心及雲端資源統一管理調度，滿足業務平滑演進和無縫銜接訴求。
如果再深入觀察目前數據中心的發展趨勢，會發現業務敏捷化、資源服務化、交付一體化和綠色節能已然成爲現代數據中心建設的目標。工信部最新的《新型數據中心發展三年行動計劃（2021年-2023年）》明確規定，引導新型數據中心集約化、智能化建設，穩步提高數據中心單體規模和單機架效率，加速建立形成技術先進、綠色低碳、算力規模與數字經濟增長相適應的新型數據中心格局。
無疑，隨着數字經濟快速增長，對於數據資源存儲、計算和應用的需求也在大幅提升，推動數據中心向新型數據中心演進，而超融合的諸多優勢無疑與新型數據中心建設趨勢高度吻合。
面對新型數據中心的演進，超融合自身也在加速開啓下一次變革，爲新趨勢、新需求做好準備。
超融合再迎變革
過去，超融合最大的創新點在於軟件，以服務虛擬化場景爲切入點，通過軟件定義的方式不斷做大做強，從而在數據中心基礎設施中佔據重要位置；未來十年，超融合的創新將會從架構、硬件到軟件棧、功能場景全面創新，成爲未來數據中心的核心底座。
目前來看，超融合趨勢之一就是容器等雲原生的支持，在虛擬化環境等穩態業務的基礎上，更好地滿足用戶對於敏態業務的需求。數據預測，到2024年，容器架構軟件在軟件定義數據中心市場中佔比將達到20%，廠商們紛紛加速佈局。例如，VMware已經推出了Tanzu，旨在快速構建、運行和管理現代化應用；華爲也在迅速加強對多樣化原生平臺的支持，包括像Rancher等，以支撐用戶多樣化應用的需求。
另一個趨勢就是XPU等硬件在數據中心領域的崛起，自AWS推出Nitro加速卡以來，越來越多廠商意識到通過DPU等硬件來卸載重刪壓縮等數據操作任務的重要性，對於提升虛擬機密度、性能和降低TCO大有裨益。因此，在超融合節點中加入XPU的支持必然會成爲超融合的重要趨勢。
第三個趨勢就是架構的改變，在數據中心規模不斷擴大的趨勢下，業務對於計算和存儲資源的靈活性再次提升，之前超融合架構因爲不能獨立擴展計算和存儲資源而被人詬病。未來，超融合廠商將會向組合式架構演進，在極簡管理的基礎上，不僅能夠支持多類型節點，實現計算與存儲資源獨立按需擴展，還將支持異構算力的融合，在架構層面進一步滿足數據中心發展趨勢。
最後，超融合在數據中心所承擔的場景角色也將發生變化，超融合通過疊加雲網關、雲管軟件，不僅能夠實現與公有云的互通，還將肩負起多雲連接、跨雲遷移等重任。
因此，隨着需求、技術、架構的變化，未來超融合市場也將迎來新一輪的洗牌。
未來市場看什麼
經過多年發展，超融合真正打開了數據中心市場，用戶接受度很高，市場空間也將穩步擴大。在全球範圍內，HCI系統的增長都保持較好態勢，在2021年上半年達到11.2%的同比增長率。IDC預測，市場對超融合系統解決方案的需求依然強勁，將在未來5年保持18.5%的年複合增長率，2025年超融合市場規模將達到近33.2億美元。
不過需求的牽引，除了帶來超融合產品、架構的變革，也將推動超融合市場的新一輪洗牌。在筆者看來，做超融合容易，但是做好超融合則很困難，超融合未來一定會成爲專業型選手的天下。例如，超融合過去、現在和將來極爲考驗分佈式存儲能力，而市場中專業存儲廠商幾乎都在大力拓展超融合市場。
從市場競爭來看，未來超融合市場將主要聚焦三個能力的比拼。
首先就是硬件和架構能力的比拼。過去十年，在硬件同質化的時代中，超融合往往是軟件能力的比拼，甚至以軟件交付的方式也成爲主流。但未來隨着AI應用的爆發，異構計算將成爲數據中心必然趨勢：如今，異步複製、同步複製、卷級雙活、內置備份等高級存儲功能已成爲超融合產品競爭的重要差異點，而EC算法和重刪壓縮等數據操作任務通常會消耗大量的處理器資源，如何降低這些功能對於資源的消耗，使其並不影響到業務，絕非通過KVM+開源存儲構建的超融合能夠滿足的。有能力設計自身的XPU產品、在架構層面構建起組合式架構的公司將會佔據先機。
其次是全棧與核心技術能力的比拼。隨着超融合成爲數據中心的底座，超融合廠商今後比拼的就是全棧能力，像華爲這種擁有從芯片、SSD到虛擬化、容器全棧能力的公司並不存在明顯短板，還有能力將全棧技術充分優化，無疑在今後的市場競爭中處於有利位置。
最後則是生態、解決方案的比拼。超融合公司不僅需要有能力覆蓋數據中心，還需要拓展到邊緣、雲端等場景，以及與合作伙伴緊密合作，構建起優秀的生態，以滿足數據中心未來愈發豐富的需求。
總體來看，進入數字化時代，千行百業的數字化轉型和智能化升級已經是大勢所趨，用戶們的業務形態千變萬化，超融合在保持彈性擴展、快速部署、簡化管理等優勢的基礎上，也在開啓新的變革，融入更多能力，以滿足現代化數據中心基礎設施的新需求。面向未來，隨着產品的能力不斷升級與迭代，超融合也將成爲數據中心的必然之選。