當我們閱讀數據結構的有關書籍時，常常會半知不解，其中有很大一個原因在於我們不熟悉數據結構的概念，導致和作者沒有共同語言；
數據：數據是計算機處理的“原料”，可以理解爲一個超集。例如：數字、字符串、圖片和音頻等所有能被計算機處理的東西。記住，它是一個超集，是一個廣泛的概念。
數據元素：這是一個具體的概念，可以理解爲底層的東西。例如在一個鏈表中，每一個節點就是數據元素；當然，一個鏈表的節點可以有多個數據項構成，就像一個結構題一樣，我們把構成數據元素的數據稱爲數據項；
數據對象：數據對象是同一性質的數據元素的集合；
具體來說，一個圖書檢索系統，一本圖書的檢索信息就是數據元素，一本圖書的檢索信息包括書名、作者、類別和編號等，就稱這些爲數據項；至於數據，你可以管任何數據元素，數據對象或數據項都叫成數據。
接下來就是數據結構了，相信各位讀者都聽過或者學過《數據結構》這一門課或者相關的課，那什麼是數據結構呢？這裏注意：數據結構不是結構！數據機構是相互存在一種或多種關係的數據元素的集合，即有聯繫的數據對象。所以但你看到數據結構這一詞時，不要顧名思義，它不是指數據的結構，而是指有聯繫的數據對象。而我們直接用結構來代表數據的結構。
數據的結構通常有：
- 集合
- 線性結構
- 樹形結構
- 圖狀結構或網狀結構
我們還可以這樣表示數據結構DS（date structure）= （D，S）
其中D是數據元素的集合，S是關係的集合；
當然：結構，特別是結構中的關係，在我們腦海中的，即在我們直觀看到的（上圖就是個例子），和在計算機內存中所存儲的結構是不一樣的；例如一個鏈表，直觀的看來是一個接着一個的節點的鏈接；但在計算機中實際實現起來確實兩碼事，在C語言中實現鏈表的時候，我們要用到指針，每個節點在內存中的存儲也不一定是順序的。
於是，根據以上討論，我們可以把結構分爲兩種：邏輯結構和物理結構；
顧名思義；邏輯結構就是直觀上的結構，物理結構就是在實際實現的時候，在計算機上存 儲的結構。
在物理結構中：我們也可以分出這樣兩種：順序存儲結構和鏈式存儲結構；
順序存儲結構就是數據在內存中是順序存儲的，代表性的例子有數組；
鏈式存儲結構就是數據是依靠指針表示數據的邏輯關係的，數據本身存儲在計算機中不一定是順序的。