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我們在串行通訊處理中,常常看到RTS/CTS和XON/XOFF這兩個選項,這就是兩個流控制的選項,目前流控制主要應用於調制解調器的數據通訊中,但對普通RS232編程,瞭解一點這方面的知識是有好處的。那麼,流控制在串行通訊中有何作用,在編制串行通訊程序怎樣應用呢？這裏我們就來談談這個問題。
1.流控制在串行通訊中的作用
這裏講到的“流”,當然指的是數據流。數據在兩個串口之間傳輸時,常常會出現丟失數據的現象,或者兩臺計算機的處理速度不同,如臺式機與單片機之間的通訊,接收端數據緩衝區已滿,則此時繼續發送來的數據就會丟失。現在我們在網絡上通過MODEM進行數據傳輸,這個問題就尤爲突出。流控制能解決這個問題,當接收端數據處理不過來時,就發出“不再接收”的信號,發送端就停止發送,直到收到“可以繼續發送”的信號再發送數據。因此流控制可以控制數據傳輸的進程,防止數據的丟失。 PC機中常用的兩種流控制是硬件流控制（包括RTS/CTS、DTR/CTS等）和軟件流控制XON/XOFF（繼續/停止）,下面分別說明。
2.硬件流控制
硬件流控制常用的有RTS/CTS流控制和DTR/DSR（數據終端就緒/數據設置就緒）流控制。
硬件流控制必須將相應的電纜線連上,用RTS/CTS（請求發送/清除發送）流控制時,應將通訊兩端的RTS、CTS線對應相連,數據終端設備（如計算機）使用RTS來起始調制解調器或其它數據通訊設備的數據流,而數據通訊設備（如調制解調器）則用CTS來起動和暫停來自計算機的數據流。這種硬件握手方式的過程爲：我們在編程時根據接收端緩衝區大小設置一個高位標誌（可爲緩衝區大小的75％）和一個低位標誌（可爲緩衝區大小的25％）,當緩衝區內數據量達到高位時,我們在接收端將CTS線置低電平（送邏輯0）,當發送端的程序檢測到CTS爲低後,就停止發送數據,直到接收端緩衝區的數據量低於低位而將CTS置高電平。RTS則用來標明接收設備有沒有準備好接收數據。
常用的流控制還有還有DTR/DSR（數據終端就緒/數據設置就緒）。我們在此不再詳述。由於流控制的多樣性,我個人認爲,當軟件裏用了流控制時,應做詳細的說明,如何接線,如何應用。
3.軟件流控制
由於電纜線的限制,我們在普通的控制通訊中一般不用硬件流控制,而用軟件流控制。一般通過XON/XOFF來實現軟件流控制。常用方法是：當接收端的輸入緩衝區內數據量超過設定的高位時,就向數據發送端發出XOFF字符（十進制的19或Control-S,設備編程說明書應該有詳細闡述）,發送端收到XOFF字符後就立即停止發送數據;當接收端的輸入緩衝區內數據量低於設定的低位時,就向數據發送端發出XON字符（十進制的17或Control-Q）,發送端收到XON字符後就立即開始發送數據。一般可以從設備配套源程序中找到發送的是什麼字符。
應該注意,若傳輸的是二進制數據,標誌字符也有可能在數據流中出現而引起誤操作,這是軟件流控制的缺陷,而硬件流控制不會有這個問題。
順便說明一下,有不少朋友問到,爲什麼不在我編寫的軟件串口調試助手中將流控制加進去,我最初將這個調試工具定位在各種自動控制的串口程序調試上,經過計算和實驗驗證,在設置的特定採樣週期內可以完成通訊任務,就乾脆不用流控制。而且在工控中您即使不懂流控制,也能編寫出簡單的串口通訊程序來,就如我寫的串口調試助手。