爲了能夠在內部實現數據庫的三個抽象層次的聯繫和轉換，數據庫管理系統在這三級模式之間提供了兩層映像。
（1）外模式／模式映像 對應於同一個模式可以有任意多個外模式。對於每一個外模式，數據庫系統都有一個外模式／模式映像，它定義了該外模式與模式之間的對應關係。 當模式改變時，由數據庫管理員對各個外模式／模式映像作相應的改變，可以使外模式保持不變。應用程序是依據數據的外模式編寫的，從而應用程序可以不必修改，保證了數據與程序的邏輯獨立性。
（2）模式／內模式映像 數據庫中只有一個模式，也只有一個內模式，所以模式／內模式映像是惟一的，它定義了數據庫的全局邏輯結構與存儲結構之間的對應關係。當數據庫的存儲結構改變時，由數據庫管理員對模式/內模式映像做相應改變，可以使模式保持不變，從而應用程序也不必修改。保證了數據與程序的物理獨立性。
在數據庫的三級模式結構中，數據庫模式即全局邏輯結構是數據庫的中心與關鍵，它獨立於數據庫的其他層次。因此，涉及數據庫模式結構時應首先確定數據庫的邏輯結構。