一、操作系統的作用有三：
1、OS作爲用戶與計算機硬件系統之間的接口
2、OS作爲計算機系統資源的管理者
計算機系統資源可分爲四類：
（1）處理器
（2）儲存器
（3）I/O設備
（4）信息（數據和程序）
OS的主要功能就是針對這四類資源進行有效管理，分別對應着：
（1）進程管理
（2）存儲器管理
（3）設備管理
（4）文件管理
3、OS用作擴充機器
通常把覆蓋了軟件的機器稱爲擴充機或虛擬機，當人們爲裸機覆蓋上包含若干層次的OS之後，即可獲得一臺功能顯著增強的多層擴充機器或多層虛擬機。
二、操作系統的種類有四：
1、脫機（Off-Line）I/O方式的人工操作方式
程序和數據的輸入輸出都是在外圍機的控制下完成，它們是脫離主機的情況下進行的，故稱爲脫機輸入/輸出方式，反之，主機直接控制下進行輸入/輸出的方式稱爲聯機（On-Line）輸入/輸出。其實磁盤在這裏起着緩衝區的作用。
2、單道批處理系統
把一批作業以脫機方式輸入到磁帶（磁盤）上，計算機系統自動地一個作業一個作業順序地進行處理，直到磁帶（磁盤）上的作業全部完成。其特徵爲：自動性、順序性、單道性。
3、多道批處理系統
一個作業一般都會用到（CPU）和（內存以及I/O設備），但只能在一個時刻使用（CPU）和（內存以及I/O設備）其中的一個，所以降低了（CPU）和 （內存以及I/O設備）的利用率，多道批處理系統即讓多個作業交叉使用（CPU）和（內存以及I/O設備）。比如：A用（CPU）時，B正在用（內存以及 I/O設備），A用（內存以及I/O設備）時，B正在用（CPU）。這樣（CPU）和（內存以及I/O設備）在每個時刻都有作業在用它，從而提高了 （CPU）和（內存以及I/O設備）的利用率，增加了系統的吞吐量。
其特徵爲：多道性、無序性、調度性。
優點爲：資源利用率高、系統吞吐量大。
缺點爲：平均週轉時間長、無交互能力。（凡是批處理系統，其週轉時間都很長，因爲作業要排隊）
4、分時系統
分時系統是指在一臺主機上連接多個帶有顯示器和鍵盤的終端，同時允許多個用戶通過自己的終端，以交互方式使用計算機，共享主機中的資源。
分時系統：首先要能夠及時接受用戶要求，即作業要放在內存上，不能放在外存上，作業在外存中不能運行
其次要能夠及時處理用戶命令，即每個作業系統都會爲它分配固定的時間片，用完之後就輪到其他作業運行了，得等待下一次
其特徵爲：多路性、獨立性、及時性、交互性。
5、實時系統
主要應用於實時控制，如：火炮的自動控制系統、飛機的自動駕駛系統以及導彈的制導系統；和實時信息處理，如：飛機或火車的訂票系統、情報檢索系統
實時系統與分時系統的特徵比較：
（1）多路性：分時系統爲（系統）等待（終端用戶）請求，然後爲該終端用戶提供服務；而實時系統爲（系統）自動對（多路）的現場信息採集，然後爲多路提供服務；
（2）獨立性：分時系統爲多個（終端用戶）向（主機）提出服務請求，獨立操作，互不干擾；而實時系統爲（主機）對（多路）進行信息採集和對象控制，互不干擾；
（3）及時性：實時系統比分時系統的及時性更高；
（4）交互性：分時系統爲（系統）爲（終端用戶）提供數據處理服務、資源共享服務等；而實時系統爲（系統）只能爲（多路）提供某些特定的專用服務程序；
（5）可靠性：實時系統比分時系統的可靠性更高；
三、操作系統的基本特性有四：
1、併發：
並行性與併發性的區別：並行性是指兩個或多個時間在同一時刻發生，而併發行是指兩個或多個時間在同一時間間隔內發生；
2、共享：
分互斥共享和同時訪問兩種方式；
互斥共享：只能等一個用完再到下一個用
同時訪問：可以交叉着使用，即可以併發
3、虛擬：
所謂虛擬，是指通過某種技術把一個物理實體變爲若干個邏輯上的對應物（如：只有一個物理CPU，通過虛擬處理機技術將其虛擬成多個邏輯CPU，從用戶的角 度看，感覺是多個CPU在使用，實際上還是那一個物理CPU在使用，只是用戶察覺不出來而已）。而用於實現虛擬的技術，稱爲虛擬技術。
有虛擬處理機技術，虛擬存儲器技術和虛擬設備技術。
4、異步性：
多個進程併發執行時，一般都是交叉使用計算機中的某一個資源的，所以大多數進程通常不是“一氣呵成”，而是以“停停走走”的方式運行，有可能最後進入的作業最先完成，所以進程是以人們不可預知的方向向前推進，此則進程的異步性。
四、操作系統的結構設計
1、傳通操作系統結構包括：無結構操作系統、模塊化OS結構、分層式OS結構
2、先進操作系統結構包括：微內核結構
微內核OS結構能有效地支持多處理機運行，非常適用於分佈式系統環境。所謂微內核技術，是指精心設計的、能實現現代OS核心功能的小型內核，它與一般的 OS不同，它更小更精煉，它不僅運行在覈心態，而且開機後常駐內存，它不會因內存緊張而被換出內存。微內核並非是一個完整的OS，而只是爲構建通用OS提 供一個重要基礎。
微內核的基本功能：
（1）進程管理
（2）存儲器管理
（3）進程通信管理
（4）I/O設備管理