虛擬化技術，並不是皇帝的新裝
大概六七年前，虛擬化剛開始熱的時候，有個獵頭公司的美女問我，“虛擬化是什麼？如果我使用虛擬化服務，網絡上真的有一臺機器，有一個磁盤給我用嗎？我能知道機器和硬盤在哪兒嗎？”我說，不會指定某一臺機器，或者指定某一塊硬盤給你來用。你也不會知道硬件的具體位置的。於是她感嘆道“虛擬化不會就是皇帝的新裝吧！”我說不是的，但一時又不知如何能簡單明瞭地讓她理解。後來我思考了許久，覺得誤解也許來自於它名字裏的“虛”字。
虛擬化技術，英文爲Virtualization。我個人覺得這個名字起得並不好，也許這並不是翻譯的問題，英文直譯過來就是這樣。但是我們應該明確，虛擬化並不是玩“虛”的，虛擬化是真實的硬件通過技術來實現共享，來實現動態架構和業務彈性。日常生活中，我們共享辦公室，共享會議室，共享洗手間，我們不會稱這些爲“虛擬化的辦公室”、“虛擬化的會議室”和“虛擬化的洗手間”。那麼，對於按照預定策略動態共享服務器CPU、內存、IO、磁盤等等資源的技術，我們爲何稱之爲“虛”的呢？如果有機會重新命名，也許稱之爲“共享化”或“分享化”更好理解。畢竟，咱們是誠信社會，不愛玩“虛”的。
相信大多數人瞭解虛擬化是從PC機上安裝VMware、Sun VirtualBox (Oracle收購後更名爲Oracle VM VirtualBox)等軟件開始的。也許有人告訴你虛擬化技術已經有40多年的歷史了。但是，VMware公司是1998年成立的，40多年前還沒有Windows，UNIX也剛剛出現，現在常見的商用UNIX系統，如IBM的AIX是1986年才發佈的。那麼40多年前的虛擬化技術是運行在啥平臺上的？答案是IBM大型機。
虛擬化技術最早出現在上世紀60年代的IBM大型機上，在70年代的System 370系列裏逐漸流行起來。爲啥大型機上會有這項技術出現呢？因爲需求，省錢的需求。不用說，大型機很貴的。大型機可靠性很高，資源利用率達到99%時，仍然能夠不宕機。這樣的機器如果資源閒置是不是太浪費了。所以要讓它儘量多幹活，同時幹很多個任務。那麼這些任務如果互相干擾咋辦？隔離開。虛擬化技術於是誕生了。
現在IBM POWER小型機上的PowerVM虛擬化技術就是借鑑了大型機上的虛擬化技術研發出來的。IBM POWER4（2001年發佈）上即開始採用虛擬化技術，不過那時只是LPAR和DLPAR（需要AIX 5.2以上）。CPU只能按整數來分，IO卡只能按插槽來分，資源分配後不能自動按預定策略來動態調整。POWER5（2004年發佈）開始有CPU共享池和IO虛擬化，常用的虛擬化功能已經比較完善了。上面提到的功能都可以實現了。POWER6（2007年發佈）以後又出現了一些LPM動態分區遷移這樣的高級功能。同時，IBM也開發出了一些沒被市場認可的高級功能，如AMS (Active Memory Sharing)，AMD（ActiveMemory Deduplication）。
在IBM 2001年發佈POWER4的LPAR分區技術和2004年發佈POWER5的APV（Advanced POWER Virtualization，譯爲高級POWER虛擬化技術，後更名爲PowerVM）時，VMware、Xen、KVM和Hyper-V都還沒有多少市場份額，功能也還很初級。毫不誇張地說，在企業級的POWER服務器和PowerVM虛擬化技術面前，當時的這些“小”軟件只能算“玩具”，還不能在企業級應用環境下與PowerVM來一爭高下。
時間能夠改變一切。對於IT技術來說尤其如此。10年已經是一個相當長的時間了，足夠一個IT公司從誕生到輝煌，或者從輝煌到被併購的了。現在提到虛擬化技術，還有多少人會第一個想到IBM，想到PowerVM？VMware的地位似乎已經不可動搖。這也許不是VMware的勝利，而是x86的勝利。但是，我想這一切都是暫時的，有百年曆史的IBM正在開放POWER硬件技術，其他虛擬化的競爭者藉助openstack等開源雲平臺技術也在奮起直追。未來虛擬化技術的角逐中誰能領先一步，還未可知。
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