對於Java開發人員來說，JDK和JRE是每天編程都要面對的。但對於初學者來說，對JDK和JRE的可能有些迷惑。
JDK
JDK 是整個Java的核心，包括了Java運行環境（Java Runtime Envirnment），一堆Java工具和Java基礎的類庫（rt.jar）。不論什麼Java應用服務器實質都是內置了某個版本的JDK.最主流的JDK是Sun公司發佈的JDK，除了Sun之外，還有很多公司和組織都開發了自己的JDK，例如IBM公司開發的JDK，BEA公司的Jrocket，還有GNU組織開發的JDK等等。其中IBM的JDK包含的JVM（Java Virtual Machine）運行效率要比Sun JDK包含的JVM高出許多。而專門運行在x86平臺的Jrocket在服務端運行效率也要比Sun JDK好很多。但不管怎麼說，我們還是需要先把Sun JDK掌握好。
JDK一般有三種版本：SE（J2SE），standard edition，標準版，是我們通常用的一個版本EE（J2EE），enterpsiseedtion，企業版，使用這種JDK開發J2EE應用程序，ME（J2ME），microedtion，主要用於移動設備、嵌入式設備上的java應用程序Java開發工具（JDK）是許多Java專家最初使用的開發環境。儘管許多編程人員已經使用第三方的開發工具，但JDK仍被當作Java開發的重要工具。JDK由一個標準類庫和一組建立，測試及建立文檔的Java實用程序組成。其核心Java API是一些預定義的類庫，開發人員需要用這些類來訪問Java語言的功能。Java API包括一些重要的語言結構以及基本圖形，網絡和文件I/O.一般來說，Java API的非I/O部分對於運行Java的所有平臺是相同的，而I/O部分則僅在通用Java環境中實現。
作爲JDK實用程序，工具庫中有七種主要程序。
◆Javac：Java編譯器，將Java源代碼轉換成字節碼。
◆Java：Java解釋器，直接從類文件執行Java應用程序字節代碼。
◆appletviewer：小程序瀏覽器，一種執行HTML文件上的Java小程序的Java瀏覽器。
◆Javadoc：根據Java源碼及說明語句生成HTML文檔。
◆Jdb：Java調試器，可以逐行執行程序，設置斷點和檢查變量。
◆Javah：產生可以調用Java過程的C過程，或建立能被Java程序調用的C過程的頭文件。
◆Javap：Java反彙編器，顯示編譯類文件中的可訪問功能和數據，同時顯示字節代碼含義。
JRE
JRE（Java Runtime Environment，Java運行環境），運行JAVA程序所必須的環境的集合，包含JVM標準實現及Java核心類庫。是Sun的產品，包括兩部分：JavaRuntimeEnvironment和JavaPlug-inJavaRuntimeEnvironment（JRE）是可以在其上運行、測試和傳輸應用程序的Java平臺。它包括Java虛擬機、Java平臺核心類和支持文件。它不包含開發工具——編譯器、調試器和其它工具。JRE需要輔助軟件 ——JavaPlug-in——以便在瀏覽器中運行applet.J2RE是Java2 Runtime Environment，即Java運行環境，有時簡稱JRE.如果你只需要運行Java程序或Applet，下載並安裝它即可。如果你要自行開發 Java軟件，請下載JDK.在JDK中附帶有JRE.注意由於Microsoft對Java的支持不完全，請不要使用IE自帶的虛擬機來運行 Applet，務必安裝一個JRE或JDK.