在C語言中，修飾符extern用在變量或者函數的聲明前，用來說明“此變量/函數是在別處定義的，要在此處引用”。
1. extern修飾變量的聲明。舉例來說，如果文件a.c需要引用b.c中變量int v，就可以在a.c中聲明extern int v，然後就可以引用變量v。這裏需要注意的是，被引用的變量v的鏈接屬性必須是外鏈接（external）的，也就是說a.c要引用到v，不只是取決於在a.c中聲明extern int v，還取決於變量v本身是能夠被引用到的。這涉及到c語言的另外一個話題－－變量的作用域。能夠被其他模塊以extern修飾符引用到的變量通常是全局變量。還有很重要的一點是，extern int v可以放在a.c中的任何地方，比如你可以在a.c中的函數fun定義的開頭處聲明extern int v，然後就可以引用到變量v了，只不過這樣只能在函數fun作用域中引用v罷了，這還是變量作用域的問題。對於這一點來說，很多人使用的時候都心存顧慮。好像extern聲明只能用於文件作用域似的。
2. extern修飾函數聲明。從本質上來講，變量和函數沒有區別。函數名是指向函數二進制塊開頭處的指針。如果文件a.c需要引用b.c中的函數，比如在b.c中原型是int fun(int mu)，那麼就可以在a.c中聲明extern int fun（int mu），然後就能使用fun來做任何事情。就像變量的聲明一樣，extern int fun（int mu）可以放在a.c中任何地方，而不一定非要放在a.c的文件作用域的範圍中。對其他模塊中函數的引用，最常用的方法是包含這些函數聲明的頭文件。使用extern和包含頭文件來引用函數有什麼區別呢？extern的引用方式比包含頭文件要簡潔得多！extern的使用方法是直接了當的，想引用哪個函數就用extern聲明哪個函數。這大概是KISS原則的一種體現吧！這樣做的一個明顯的好處是，會加速程序的編譯（確切的說是預處理）的過程，節省時間。在大型C程序編譯過程中，這種差異是非常明顯的。
3. 此外，extern修飾符可用於指示C或者C＋＋函數的調用規範。比如在C＋＋中調用C庫函數，就需要在C＋＋程序中用extern “C”聲明要引用的函數。這是給鏈接器用的，告訴鏈接器在鏈接的時候用C函數規範來鏈接。主要原因是C＋＋和C程序編譯完成後在目標代碼中命名規則不同。
C語言中extern關鍵字的使用，直接上代碼。
file1.c文件
#include<stdio.h>
extern long power(int);
int A = 2;
int main()
{
int n = 10 ,total;
total = power(n);
printf("total = %d",total);
return 0;
}
file2.c文件
extern A;
long power(int n)
{
long total = 1;
int i ;
for(i = 1;i<=n;i++)
{
total = total * A;
}
return total;
}