原文：http://www.ruanyifeng.com/blog/2009/08/what_is_web_service.html
我認爲，下一代互聯網軟件將建立在Web service（也就是"雲"）的基礎上。
我把學習筆記和學習心得，放到網誌上，歡迎指正。
今天先寫一個最基本的問題，Web service到底是什麼？
一、Web service的概念
想要理解Web service，必須先理解什麼是Service（服務）。
傳統上，我們把計算機後臺程序（Daemon）提供的功能，稱爲"服務"（service）。比如，讓一個殺毒軟件在後臺運行，它會自動監控系統，那麼這種自動監控就是一個"服務"。通俗地說，"服務"就是計算機可以提供的某一種功能。
根據來源的不同，"服務"又可以分成兩種：一種是"本地服務"（使用同一臺機器提供的服務，不需要網絡），另一種是"網絡服務"（使用另一臺計算機提供的服務，必須通過網絡才能完成）。
舉例來說，我現在有一批圖片，需要把它們的大小縮小一半。那麼，我們可以把"縮放圖片"看成是一種服務。你可以使用"本地服務"，在自己計算機上用軟件縮小圖片，也可以使用"網絡服務"，將圖片上傳到某個網站，讓服務器替你縮小圖片，完成後再通過網絡送回給你。這就好比，一件事你可以自己做，也可以交給另一個人去做。肚子餓了，你可以自己做飯，也可以打電話去訂一份比薩，讓店家替你做好送上門。
"網絡服務"（Web Service）的本質，就是通過網絡調用其他網站的資源。
舉例來說，去年我寫過一個"四川大地震圖片牆"，它能動態顯示關於四川地震的最新圖片。但是，所有的圖片都不是儲存在我的服務器上，而是來自flickr.com。我只是發出一個動態請求，要求flickr.com向我提供圖片。這種情況下，flickr.com提供的就是一種Web service。如果我把圖片都存放在本地服務器，不調用flickr.com，那麼我就是在使用"本地服務"。
所以，Web service讓你的網站可以使用其他網站的資源，比如在網頁上顯示天氣、地圖、twitter上的最新動態等等。
二、Web Service架構和雲
如果一個軟件的主要部分採用了"網絡服務"，即它把存儲或計算環節"外包"給其他網站了，那麼我們就說這個軟件屬於Web Service架構。
Web Service架構的基本思想，就是儘量把非核心功能交給其他人去做，自己全力開發核心功能。比如，如果你要開發一個相冊軟件，完全可以使用Flickr的網絡服務，把相片都儲存到它上面，你只要全力做好相冊本身就可以了。總體上看，凡是不屬於你核心競爭力的功能，都應該把它"外包"出去。
最近很紅的"雲計算"（cloud computing）或者"雲服務"（cloud services），實際上就是Web Service的同義詞，不過更形象一些罷了。它們不說你把事情交給其他計算機去做，而說你把事情交給"雲"去做。
三、本地服務的缺陷
"網絡服務"是未來軟件開發和使用的趨勢，本地服務將用得越來越少，主要因爲以下三個原因：
* 本地資源不足。很多數據和資料，本地得不到，只有向其他網站要。
* 成本因素。本地提供服務，往往是不經濟的，使用專業網站的服務更便宜。這裏面涉及硬件和人員兩部分，即使你買得起硬件，專門找一個人管理系統，也是很麻煩的事。
* 可移植性差。如果你想把本機的服務，移植到其他機器上，往往很困難，尤其是在跨平臺的情況下。
四、Web Service的優勢
除了本地服務的缺點以外，Web Service還有以下的優越性：
* 平臺無關。不管你使用什麼平臺，都可以使用Web service。
* 編程語言無關。只要遵守相關協議，就可以使用任意編程語言，向其他網站要求Web service。這大大增加了web service的適用性，降低了對程序員的要求。
* 對於Web service提供者來說，部署、升級和維護Web service都非常單純，不需要考慮客戶端兼容問題，而且一次性就能完成。
* 對於Web service使用者來說，可以輕易實現多種數據、多種服務的聚合（mashup），因此能夠做出一些以前根本無法想像的事情。
五、Web service的發展趨勢
根據我的觀察，目前Web service有這樣幾種發展趨勢。
* 在使用方式上，RPC和soap的使用在減少，Restful架構佔到了主導地位。
* 在數據格式上，XML格式的使用在減少，json等輕量級格式的使用在增多。
* 在設計架構上，越來越多的第三方軟件讓用戶在客戶端（即瀏覽器），直接與雲端對話，不再使用第三方的服務器進行中轉或處理數據。
（完）