引導協議（BOOTP）是一種基於 UDP/IP 的協議，這樣一個古老的協議也許今天的很多IT工程師都沒有機會接觸。這種協議允許正在啓動的主機動態配置而無需用戶監督。BOOTP 主要用於客戶機從服務器獲得自己的 IP 地址，服務器的 IP 地址以及啓動映象文件名。其它一些配置信息，如本地子網掩碼、本地時間偏移量、默認路由器地址和各種 Internet 服務器地址，都能與使用 BOOTP 協議的客戶機交流。這樣可以避免每個用戶手工設置靜態IP地址的麻煩。
BOOTP 使用兩個不同的知名通訊端口 UDP67/68。UDP67 用於服務器，UDP68 用於 BOOTP 客戶機。客戶機啓動時，本身還沒有 IP 地址，這時 BOOTP 客戶機就以廣播的形式發出一個名爲 BOOTREQUEST 的 IP 地址查詢請求包，這個請求包中包含了客戶機物理地址，還可能有一個 IP 地址，如果已有的話。客戶使用地址 255.255.255.255 發送廣播，這種特殊地址稱爲有限廣播地址。然後客戶機等待服務器的響應，如果在特定時間段內沒有收到響應，客戶機就重新發出請求。
通過引導答覆（bootreply）包，服務器響應客戶機請求。請求可以包含“通用”引導文件名，例如，unix 或 ethertip。但服務器發送引導應答包時，它使用對應的引導文件的確切的路徑名稱來取代這個字段。爲了確定路徑名，服務器會查詢本身的的數據庫。這個數據庫關聯了客戶機地址、請求文件名和爲用戶定製的特殊引導文件。如果請求（bootrequest）文件名是空，服務器就返回一個文件名字段用於表示客戶機需加載的默認文件。
在客戶機 IP 地址不知道的情況下，服務器必須要有一個硬件地址和 IP 地址相對應的數據庫。客戶機 IP 地址也被放到“bootreply”的某一字段中。
BOOTP 和 RARP 類似，但 RARP 只運行於 LAN 網絡的數據鏈路層；而基於 UDP/IP 的配置協議 BOOTP 則提供了更多配置方面的信息，它允許整個 IP 網絡動態配置。總之，BOOTP 及其擴展成爲動態主機配置協議（DHCP）的基礎。
協議結構
* Op – 消息操作代碼，可以是引導請求（ BOOTREQUEST ）也可以是引導答覆（ BOOTREPLY ）
* Htype – 硬件地址類型
* Hlen – 硬件地址長度
* Xid – 事務 ID.
* Secs – 客戶機開始地址請求或續約後消耗的時間（秒數）
* Flags – 標記
* Ciaddr – 客戶機 IP 地址
* Yiaddr – “你的”（客戶機） IP 地址
* Siaddr – 在 bootstrap 中下一臺服務器可用服務器的 IP 地址
* Giaddr – 通過代理啓動時代理的 IP 地址
* Chaddr – 客戶機硬件地址
* Sname – 其他可用服務器主機名稱，空終止符
* File – 引導文件名、空終止符； DHCPDISCOVER 包中的屬名或者空值， DHCPOFFER 包中的完全合格目錄路徑名
* Options – 可選參數字段