楔子
“那些聽不見音樂的人，以爲那些跳舞的人瘋了。”
1. R/1問世，R/2小試牛刀
時間回到20世紀70年代，那是一個屬於IBM的年代，當時IBM生產的計算機數量是世界其他所有計算機廠家生產的計算機總和的4倍，是當之無愧的巨無霸。那時的企業系統大多是基於IBM大型機而定製開發的(雖然IBM銷售出超大型計算機時會“附贈”這種軟件，但通常研發應用軟件是客戶自己的工作)，這也就是“大型機系統”。
*注：現在很多銀行、保險企業出於安全角度，仍然在使用大型機系統。
在這個時候，有些IBM員工在給企業開發定製系統時發現，很多企業的需求是類似的，因此他們建議成立獨立的團隊進行企業軟件的開發。但如日中天的IBM並沒有採納這個建議，因爲和大型機的利潤相比，開發軟件的利潤要遜色的多。
於是，5位前IBM員工決定從IBM辭職創業，決定致力於開發服務於企業實時業務的應用軟件。
一個傳奇，從此誕生。
1972年，5位前IBM員工在德國Weinheim成立SAP。
1973年，世界上第一套財務軟件RF系統問世，在RF系統上進行了相關組件的擴展後，形成了SAP的開山之作R/1。這裏的R代表（realtime data processing）實時數據處理。R/1僅僅是一個開始，在後來的幾十年中，基於R/1思想的系統將爲SAP和世界上的優秀企業帶來巨大的業務成長。
1979年，SAP開發出數據庫和對話控制系統，將R/1演變成R/2系統。這一系統是對於運行在大型機上的商業引用套件必不可少的。R/2系統的開發是基於跨國公司的潛在客戶需求的，因此，系統設計之初就考慮了多語言、多幣種以及不同國家的法律法規。這種國際化的開發視野，一直持續到了今天。
*注：在1977年，SAP由德國Weinheim搬遷到Walldorf。
2. R/3到ERP，輝煌的開始
1992年，R/3的問世。R/3爲SAP的輝煌拉開了序幕。
R/3是商務企業計算領域的重大突破，他將企業從大型機和專業程序員的世界轉移到了“數據庫”，“應用軟件”，“用戶界面”的世界，使得SAP系統也更易於終端用戶接受。
R/3中的3不僅代表SAP的第三代產品，也代表系統是基於客戶端/服務器的三層架構。R/3系統是第一款真正基於客戶端/服務器結構的在線事務處理系統（OLTP）。在R/3系統中包含了很多現今ERP概念中所熟悉的模塊，例如FI, CO, MM, SD, PP...
R/3系統是完全使用ABAP（Advanced Business Application Programming）的，這是SAP爲企業應用軟件開發而獨有的語言。
隨後的2004年，SAP發佈了由SAP R/3進化來的產品，即基於SAP NetWeaver的SAP ERP（也稱SAP ECC 5.0）。
這一代產品的特色在於SAP新一代的技術平臺，即SAP NetWeaver。SAP的NetWeaver是一個橫跨信息流域系統架構的平臺，能全面整合企業及其員工隊伍，並能無障礙地建立市場間連接。基於SAP NW, SAP的技術創新和創業精神繼續得到極大的發展。
2006年，基於新一代平臺SAP NetWeaver 7.0的SAP ERP 6.0正式發佈，這也是目前應用最廣的一款SAP ERP產品。
至此，從R/1到ERP 6.0, SAP通過30多年的沉澱和積累，變成了一個爲全球188個國家的232,000家客戶提供解決方案的供應商, 其中包括財富500強80%的企業及85%最有價值的品牌。
SAP也被譽爲“世界500企業背後的管理大師”。
3. S/4，又一場蛻變之旅
SAP多年來能夠長盛不衰的一個祕密是，SAP能夠將技術和業務進行完美的結合。
SAP的程序員會和銷售人員一起討論軟件，銷售人員然後回到客戶那裏展示產品功能，客戶的反饋會立即返回給程序員，程序員可以根據實際的業務設計、調整產品。這樣業務流程的知識也被融合到SAP系統中，最終不斷提煉，形成Best Practice最佳業務實踐。
在不斷的發展中，SAP根據實際中最新的業務需求，並結合當前最新的技術成果，在2015年，SAP發佈了S/4HANA。
* 其中， S代表簡單和套件，4代表第四代產品。全稱是SAP Busniess Suite 4 SAP HANA。
S/4HANA是一款全新的商務套件，也是基於R/3後最重要的創新。S/4運行在全新一代的內存數據庫SAP HANA上，並進行了高度優化。爲了進一步滿足客戶對於實時性的需求，S/4在R/3的基礎上，進一步簡化數據模型，重塑業務流程和模型，並利用物聯網、大數據、人工智能等技術進行了一系列的創新，S/4真正實現了Realtime實時的目標，將ERP系統做到了Anytime, Anywhere。同時，結合SAP全新一代的UI技術SAP Fiori，可以爲用戶提供更加友好和人性化的體驗。
S/4是一代全新的產品，目前在中國境內應用的企業並不多，但在可以預見的未來，越來越多的企業將會選擇S/4來進一步滿足企業信息化的需求，在S/4的幫助下進一步優化、協調企業內部資源，在激烈的市場競爭中獲得優勢。
4. 常見名詞
SAP是一個有縮略詞組成的世界，下面給出了一些常見的縮略詞供參照 -
- SAP ECC: SAP ERP Central Component，SAP ECC是SAP ERP 核心組件的意思，含義上可等同於ERP
- SAP EHP: SAP增強包
- SAP SP: SAP支持包
- SAP S/4HANA on premise: SAP S/4HANA企業預置版
- SAP S/4HANA cloud: SAP S/4HANA雲版本