動態主機配置協議DHCP
當某組織獲得一塊地址後，就可以爲本組織內的主機或者路由器分配IP地址。這個分配工作可以由系統管理員手動通過網絡管理工具來完成。也可以由動態主機配置協議（Dynamic Host Congfiguration,DHCP）來完成。現在，主機通常是使用DHCP自動獲取IP地址。
當然，網絡管理員也可以配置DHCP，使得一臺主機一直使用相同的IP地址，或者某主機被分配一個臨時的IP地址（即每次都可以是不同的IP地址）。
除了爲主機分配IP地址外，DHCP還允許主機得知關於它的其他信息。如子網掩碼、默認網關、本地DNS服務器的地址。
因爲DHCP使主機自動獲取IP地址等網絡配置信息並使主機接入網絡，所以DHCP也被稱爲即插即用協議（plug-and-play protocol）。這個協議大大的方便了網絡管理人員，還被廣泛地應用於有主機頻繁加入和離開網絡的住宅英特網接入網與無線局域網中。
當有主機加入或離開時，DHCP服務器就要更新其可用的IP地址。
當有一臺主機加入時，DHCP服務器從其當前可用的地址池中分配一個任意地址給它；當一臺主機離開時，其地址便被收回到這個池中。
DHCP運行過程
DHCP是一個客戶--服務器協議。客戶爲主機。
在一個網絡中新加入的主機會向DHCP服務器申請地址和得到相關網絡配置信息。最簡單情況是每個子網都配備一臺DHCP服務器，如果某子網中沒有服務器，那麼就需要一個DHCP中繼代理（通常爲一臺路由器）,這個代理知道DHCP服務器的地址。
下圖展示了DHCP客戶--服務器的一個場景。圖中有一臺DHCP服務器和一臺提供中繼代理服務的路由器。
