(OSI)模型中的第三層，提供發信站和目標站之間的信息傳輸服，屏蔽不同網絡之間的差異實現全網的數據傳輸。（通信子網的最高層）
兩種服務方式 ：面向連接的虛電路
無連接的數據報
三種通信交換方式：電路交換、報文交換與分組交換
協議簇：IP、ICMP、IGMP、ARP、RARP
關於虛電路和數據報兩種服務。
虛電路(Virtual Circuit)：
面向連接的通信方式，分組都沿着這條邏輯連接按照存儲轉發方式傳送，是一條邏輯上的連接。如輔以高層TCP的控制，就可以實現分組無差錯的傳輸。
數據報( Datagram )：
網絡層將報文封裝後，作爲一個獨立的信息單位傳送，不需建立和釋放連接，目標結點收到數據後也不需發送確認，因而是一種開銷較小可但靠性不是很高的通信方式。
Now
因特網採用的設計思路
網絡層向上只提供簡單靈活的、無連接的、盡最大努力交付的數據報服務。即所傳送的分組可能出錯、丟失、重複和亂序、不保證分組傳送的時限。
好處：網絡的造價大大降低，運行方式靈活，能夠適應多種應用。因特網能夠發展到今日的規模，充分證明了當初採用這種設計思路的正確性。
IP 數據報首部的固定部分中的各字段
ARP 協議
網際層的一個重要協議，稱爲地址解析協議。它負責建立ip地址到MAC地址的映射關係，並在內存中維護這張映射關係表。
Arp request 不等於 Arp response
ARP協議的缺陷
ARP協議是不完善的——它並沒有規定一定需要ARP請求包出現才能發送ARP應答包，也沒有規定必須發送過ARP請求包才能接收ARP應答包。（arp欺騙的根本)