一直以來，傳統硬件存儲給用戶帶來了三大枷鎖：
存儲孤島，數據散佈在各種類型的存儲設備之中，數據的共享與流動成爲奢侈；
存儲管理異常複雜，多廠商的供應策略使得不同廠商、不同型號之間的存儲設備不能進行統一管理，存儲的管理和配置依然專業和複雜；
很容易被廠商鎖定，各個存儲廠商之間皆有各自的數據標準，用戶隨着數據量增加，很容易被硬件存儲廠商鎖定。
正因爲如此，軟件定義存儲被認爲是解決傳統存儲問題的一副良劑。軟件定義存儲擺脫了專有硬件的束縛，以通用硬件爲基礎，以軟件的方式讓存儲資源成爲一個不受物理系統限制的共享池，極大地方便了存儲的管理和資源利用。
不過如今，在經歷了四、五年的高速發展之後，被譽爲傳統存儲顛覆者的軟件定義存儲雖然成爲企業IT基礎架構的重要組成部分，但似乎又走上了傳統硬件存儲的老路，這到底是爲何？
兜了一圈又回到從前？
我們先以某知名諮詢機構2018年中國SDS市場數據來看看近年來SDS市場的真實情況。
從該諮詢機構的數據可以看出，最近一兩年中國的SDS市場一直保持着極高的增長速度，並且運行在SDS上的工作負載也越來越多，除了早期廣泛採用的VDI應用之外，像HPC、數據庫、雲原生、媒體流、VSS、歸檔等應用都開始在SDS環境中部署，說明SDS正在逐步走向成熟，並且被越來越多用戶所接受。
但是從市場份額情況來看，我們可以看到傳統存儲大廠通過OEM/ODM、兼併、收購等各種方式搶佔灘地，隱約又走上了大廠商一統天下的老路。在國外市場中，DELL EMC、VMware、NetApp這些老牌廠商已經在SDS市場中佔據着重要位置。
以中國市場爲例，根據調研機構數據顯示，像華爲、浪潮、曙光、新華三、DELL EMC都是傳統存儲業務起家的，各家基本都在2018年保持着極高的增長，而進入市場前列的初創公司只有杉巖和XSKY數據兩家，市場格局似乎又回到了傳統硬件存儲的時代。
該調研機構給出未來五年中國SDS市場的預測，從數據可以看出，未來五年中國的SDS市場依然會保持着極高的增長速度，到2023年，中國SDS市場規模將會是2018年的將近3倍。如此潛力巨大的市場，決定了傳統存儲廠商們一定會加大該市場的力度。
與此同時，我們看到軟件定義存儲的功能變得越來越標準化、通用化，對比發展初期，各個廠商之間的產品差異化越來越小。按照這樣的發展趨勢，當初百花齊放的軟件定義存儲，似乎真的步入傳統存儲般的同質化後塵。
對於這些市場現象，筆者的觀點卻是不盡相同。
存儲軟件化將成不可阻擋的趨勢
經過這些的發展，軟件定義存儲對底層硬件架構的兼容性一定會是越來越全面。並且，大部分軟件定義存儲原生廠商其實更強調純軟件方案，對硬件是秉承越來越開放的全面兼容思路。這點從Nutanix近年來純軟件版本佔比逐步提升就可以管中窺豹，而國內像走純軟路線的超融合廠商SmartX、軟件定義存儲廠商杉巖數據的情況也是類似。
另外，純軟版本的軟件定義存儲產品相比於一體機，更加受到中大型用戶的歡迎，因爲這些用戶本身對於存儲需求量較大、自身技術能力也較強，通過純軟版本將存儲鬆解耦是剛需，軟件與硬件分離後，解決兼容性問題之後，SDS將給客戶帶來巨大收益：
存儲採購不會被某一個廠商綁定，尤其是硬盤等配件的採購成本大大降低；
數據存儲&管理都在軟件層面上，而非傳統存儲般的鎖定某特定硬件平臺，更不會因爲底層硬件升級就一定要做數據遷移；
更迅速的部署新應用技術：通過簡單的軟件在線更新即可實現新功能，將讓整個存儲系統更靈活、也更輕盈，進而也享受到服務器（ARM）、SSD技術和網絡技術的發展帶來的優勢；
目前從國內外主要存儲廠商的變化，我們很容易佐證上述趨勢。
國外知名存儲公司NetApp在軟件定義存儲上的觀點是：”要使軟件定義存儲真正具備動態特性，我們必須要將數據訪問和數據服務從硬件資源池中分離出來。使數據訪問脫離硬件，我們將能夠根據服務級別（而不是硬件屬性）來提供存儲。”因此，從今年開始，NetApp大舉推薦Data ONTAP Select軟件定義存儲產品，可以運行在通用服務器、虛擬機上，甚至可以與其FAS系列（傳統存儲產品）打通做數據級容災，實現統一數據訪問。
國內如杉巖數據，也是主打純軟件形態的原生廠商。其SDS兼容X86、華爲ARM、飛騰等硬件平臺，軟件的功能特性創新性很強，特別是該廠商推出的分佈式對象存儲MOS產品，可以同時支持服務器、傳統NAS、光存儲作爲硬件存儲平臺，數據根據業務的需求、成本等需求，自動在NAS、X86服務器、光存儲之間轉移，並實現統一的名字空間，業務只需要關注數據，而無需關注具體硬件形態，從而能夠更加合理的兼顧數據存儲的性能與成本，以及已有投資的保護，並且能夠極大地簡化業務系統開發。
應用感知讓SDS走出差異化之路
SDS當前最爲人詬病的一點就是越來越同質化。如果是基於開源方案的SDS產品，有人甚至會直言：“都是Ceph改的，基本大同小異。”但事實真會朝着這樣的方向發展麼？
筆者認爲，SDS依然還處於普及的早期，正處於跨越鴻溝的階段，就如《跨越鴻溝》一書中所言，所謂的跨越鴻溝，是指一項技術/產品實現從早期採用者向早期大多數採用者躍進的過程。跨越鴻溝之後，意味着有更多應用和場景部署在SDS之上，並且會有越來越多行業用戶重視SDS。
正因爲如此，我們看到今年的SDS市場其實已經呈現出一定的差異化，由於存儲軟件從專有硬件剝離出來後，帶來最大的變化就是變得更加靈活。各大軟件定義存儲廠商，開始在各自優勢行業尋找突破口，避免跟傳統存儲硬件盒子的直接競爭，驅動SDS在某些行業應用上產生新的特性，並且將應用的功能Offload到存儲底層上，不僅實現數據存儲性能的加速，還有效降低了數據量頻繁讀取。
事實上，今年無論是華爲、浪潮還是杉巖等公司的軟件定義存儲產品都開始強調應用的感知和場景的強相關，這種趨勢的確會讓SDS在通用產品的基礎之上，在某些行業中增加更多的行業屬性，以更加貼近用戶的應用。比如，有些SDS產品在媒資行業實現的 “視頻片段快速合併成大文件接口”。傳統老舊的方式是通過應用層讀取片段，再重新寫回大文件，這會導致業務層和存儲層都出現大吞吐量的操作，導致數據存儲效率低下。而利用該接口，僅僅只需要存儲軟件將元數據整合即可完成，大幅提升數據處理的效率。
我們以華爲的對象存儲服務OBS 3.0爲例，它已經實現了OBS Select功能，提供SQL接口對OBS對象做數據分析和計算，在大數據分析場景，可以直接將文件內的Select查詢操作OffLoad到存儲層實現，返回的結果是符合查詢條件的結果集，從而大大降低了業務主機與存儲的帶寬消耗。
同樣，杉巖數據的MOS產品則在金融行業有着廣泛應用，依託對金融行業業務的理解與實踐，在存儲層面，優化了海量小文件的管理，解決海量小文件的存儲性能問題，同時結合自身產品的元數據檢索能力和AI內容識別功能，通過自定義的管理模板，實現具備自定義業務能力的數據查詢和管理功能，更好的滿足金融行業的監管取證、合規性自動檢查要求。
因此，感知應用會是當前軟件定義存儲最有價值和探索的新趨勢，也將成爲軟件定義存儲產品差異化最大的價值點。尤其是SDS處於跨越鴻溝的階段，只有更加更貼近業務需求，幫助行業用戶解決業務問題，纔會獲得更多用戶的青睞，提升SDS產品在用戶中的粘性；與此同時，一些剛開始在某些行業定製化的特性，未來通過廣泛的部署和使用，就可能成爲這些行業新的標準，進而以新的通用化產品特徵的方式部署到更多用戶之中，實現產品化和可複製性。
因此，筆者認爲軟件定義存儲擺脫硬件枷鎖是大勢所趨。當前，中大型企業對軟件定義存儲的採購模式紛紛作出調整就說明用戶端已經對軟件定義存儲的接受度已經越來越高。可以說，軟件定義存儲市場的競爭纔剛剛開始。
未來，需要存儲能夠更加貼近應用、理解應用、感知應用、服務應用。在這種趨勢下，軟件定義存儲+AI來感知應用會給市場帶來無限的想象力。因此，軟件定義存儲一定不會再走上傳統存儲的老路，在通用基礎之上而更加貼近具體應用場景的軟件定義存儲將會成爲市場上用戶們的優先選擇，也將成爲軟件定義存儲廠商們創新的方向。