原理：
路由協議通過在路由器之間共享路由信息來支持可路由協議。路由信息在相鄰路由器之間傳遞，確保所有路由器知道到其它路由器的路徑。總之，路由協議創建了路由表，描述了網絡拓撲結構；路由協議與路由器協同工作，執行路由選擇和數據包轉發功能。
作用：
路由協議主要運行於路由器上，路由協議是用來確定到達路徑的，它包括RIP，IGRP（Cisco私有協議），EIGRP（Cisco私有協議），OSPF，IS-IS，BGP。起到一個地圖導航，負責找路的作用。它工作在網絡層。
常見的路由協議：
常見的路由協議有RIP、IGRP（Cisco私有協議）、EIGRP（Cisco私有協議）、OSPF、IS-IS、BGP等。
RIP、IGRP、EIGRP、OSPF、IS-IS是內部網關協議（IGP），適用於單個ISP的統一路由協議的運行，一般由一個ISP運營的網絡位於一個AS（自治系統）內，有統一的AS number（自治系統號）。BGP是自治系統間的路由協議，是一種外部網關協議，多用於不同ISP之間交換路由信息，以及大型企業、政府等具有較大規模的私有網絡。
RIP
主條目：路由信息協議
RIP很早就被用在Internet上，是最簡單的路由協議。它是“路由信息協議（Route Information Protocol）”的簡寫，主要傳遞路由信息，通過每隔30秒廣播一次路由表，維護相鄰路由器的位置關係，同時根據收到的路由表信息計算自己的路由表信息。RIP是一個距離矢量路由協議，最大跳數爲15跳，超過15跳的網絡則認爲目標網絡不可達。此協議通常用在網絡架構較爲簡單的小型網絡環境。現在分爲RIPv1和RIPv2兩個版本，後者支持VLSM技術以及一系列技術上的改進。RIP的收斂速度較慢。
OSPF
主條目：開放式最短路徑優先
OSPF協議是“開放式最短路徑優先（Open Shortest Path First）”的縮寫，屬於鏈路狀態路由協議。OSPF提出了“區域（area）”的概念，每個區域中所有路由器維護着一個相同的鏈路狀態數據庫（LSDB）。區域又分爲骨幹區域（骨幹區域的編號必須爲0）和非骨幹區域（非0編號區域），如果一個運行OSPF的網絡只存在單一區域，則該區域可以是骨幹區域或者非骨幹區域。如果該網絡存在多個區域，那麼必須存在骨幹區域，並且所有非骨幹區域必須和骨幹區域直接相連。OSPF利用所維護的鏈路狀態數據庫，通過最短路徑優先算法（SPF算法）計算得到路由表。OSPF的收斂速度較快。由於其特有的開放性以及良好的擴展性，目前OSPF協議在各種網絡中廣泛部署。
IS-IS
主條目：中間系統到中間系統
IS-IS協議是Intermediate system to intermediate system（中間系統到中間系統）的縮寫，屬於鏈路狀態路由協議。標準IS-IS協議是由國際標準化組織制定的ISO/IEC 10589:2002所定義的，標準IS-IS不適合用於IP網絡，因此IETF制定了適用於IP網絡的集成化IS-IS協議（Integrated IS-IS）。和OSPF相同，IS-IS也使用了“區域”的概念，同樣也維護着一份鏈路狀態數據庫，通過最短生成樹算法（SPF）計算出最佳路徑。IS-IS的收斂速度較快。集成化IS-IS協議是ISP骨幹網上最常用的IGP協議。
IGRP
主條目：內部網關路由協議
IGRP協議是“內部網關路由協議（Interior Gateway Routing Protocol）”的縮寫，由Cisco於二十世紀八十年代獨立開發，屬於Cisco私有協議。IGRP和RIP一樣，同屬距離矢量路由協議，因此在諸多方面有着相似點，如IGRP也是週期性的廣播路由表，也存在最大跳數（默認爲100跳，達到或超過100跳則認爲目標網絡不可達）。IGRP最大的特點是使用了混合度量值，同時考慮了鏈路的帶寬、延遲、負載、MTU、可靠性5個方面來計算路由的度量值，而不像其他IGP協議單純的考慮某一個方面來計算度量值。目前IGRP已經被Cisco獨立開發的EIGRP協議所取代，版本號爲12.3及其以上的Cisco IOS（Internetwork Operating System）已經不支持該協議，現在已經罕有運行IGRP協議的網絡。
EIGRP
主條目：增強型內部網關路由協議
由於IGRP協議的種種缺陷以及不足，Cisco開發了EIGRP協議（增強型內部網關路由協議）來取代IGRP協議。EIGRP屬於高級距離矢量路由協議（又稱混合型路由協議），繼承了IGRP的混合度量值，最大特點在於引入了非等價負載均衡技術，並擁有極快的收斂速度。EIGRP協議在Cisco設備網絡環境中廣泛部署。
BGP
主條目：邊界網關協議
爲了維護各個ISP的獨立利益，標準化組織制定了ISP間的路由協議BGP。BGP是“邊界網關協議（Border Gateway Protocol）”的縮寫，處理各ISP之間的路由傳遞。但是BGP運行在相對核心的地位，需要用戶對網絡的結構有相當的瞭解，否則可能會造成較大損失。
現在常用路由協議的AD優先級爲：直連路由> 靜態路由 > EBGP > EIGRP > OSPF > ISIS > RIP > IBGP